「服が一枚もないなんて、文森はラクダのコブの谷で裸で過ごしているの？」
雄の裸走りは時々あるものの、常に裸でいるのは野蛮だと言われかねない。文森に服がないなら、ラクダのコブの谷で肉を焼くときはどうやって外出するんだろう？まさか生で食べているわけじゃないよね？
白箐箐はこの推測に戦慄し、激しく首を振った。そんなはずはない、文森は熱さを恐れる蛇獣じゃないんだから、生で食べるわけがない。
その後の文森の行動は白箐箐の疑念を払拭した。文森の肉を焼く手つきは慣れており、よくやっているようだった。
白箐箐は壁際に置かれた調味料を見て、少し躊躇してから言った。「前回パーカーが焼いた肉は好きだった？」
文森は白箐箐を一瞥して、「好きだった」と答えた。
白箐箐はようやく笑顔で言った。「それはあの調味料を加えたからよ。食べてみたい？私が手伝ってあげる」そう言って白箐箐は立ち上がったが、動きが急だったせいで腹部に軽い痛みを感じ、お腹を押さえて二回ほど深呼吸をしてから落ち着いた。
子供は母親の身から落ちた肉だと言うけれど、今日一日で本当にそうだと実感した。
文森はすぐに立ち上がって白箐箐を支え、長い腕で彼女を抱き上げ、再び獣皮を敷いた地面に座らせた。「私が取ってくる」
「うん」
文森は瓶や缶をすべて運んできた。白箐箐は手際よくニンニクを数個剥き、各種調味料を適量選んで、顔を上げて尋ねた。「辛いのは平気？」
「ん？」文森は疑問そうに白箐箐を見た。
「これよ」白箐箐は乾燥させた赤唐辛子を一本取り出し、微笑みながら振ってみせた。
文森の目が鋭く凝視し、すぐに白箐箐の手から唐辛子を奪い取った。「触らないで」
白箐箐は笑って言った。「食べられるの？」
「大丈夫だ」文森は無造作に肯定の答えを出した。彼は毎年塩を持ってメスを交換するために小さな部族を探しに外出する。メスはよく道中で病気になるので、赤い刃のような薬は必需品だった。赤い刃は味が良くないので、メスに食べさせるために彼もよく数本食べていた。
