カーティスの口調はとても冷静で、まるで他人事のように話していた。
白箐箐は驚いてカーティスを一瞥し、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、聞くべきじゃなかったわ。」
「大丈夫だ。」カーティスは少し微笑み、幼少期の記憶を思い出し、目に血に飢えた光が閃いた。
食糧不足のため、彼は同族の蛇獸を食べた。それによって体内のエネルギーが倍増し、急速に狩獵能力を身につけた。今日の地位に達したのは、あの時の行動と大きな関係があるのかもしれない。
白箐箐はカーティスの手を握り、蛇の卵たちを見つめながら誓うように言った。「必ず大切に育てるわ。」
絶対に！うん、絶対に怖がらない。
「私...卵を孵すの？」白箐箐は祖父の家で卵を孵していた母鶏を思い出し、喉に食べ物が詰まったような感覚になり、やっと飲み込んだ。「どうやって孵すの？すぐに孵さないと腐っちゃうの？」
そのことを思い出し、白箐箐は急いで下の草を引き抜き、慎重に卵の下に敷いた。丁寧に整えて、卵が転がらないようにした。
カーティスは白箐箐が自ら卵を孵そうとしているのを聞いて、心に強い嫉妬が湧き上がった。蛇の尾を緊張させ、卵を叩き潰す衝動を抑えた。
伝承の記憶には卵を孵すメスはいなかった。白さんの愛は全部彼だけのものでいい、なぜこんなものにそんなに分け与える必要があるんだ？
「うぅ！」パーカーは動物特有の警戒心でカーティスの異常を感じ取り、金色の瞳でカーティスを見つめた。カーティスはハッと我に返り、すぐに蛇の卵への敵意を抑えた。
この一瞬の激しい感情を白箐箐は気づかなかった。彼女は初めて母親になる喜びに浸り、自分に言い聞かせていた。うん、蛋蛋はかわいい、よく見ていれば、きっと怖くなくなる。
「シュシュ〜」カーティスは舌を出し入れし、「気温がどんどん下がってきているな。」と言って白箐箐の頭を撫でた。「卵を孵すのは大変だから、俺がやるよ。ちょうど寒くなってきたし。」
「もう冬眠するの？」白箐箐はあまりにも突然だと感じた。「どのくらい眠るの？暖かくなったら起きるの？」
カーティスの体温はもともと低いのに、冬眠中はさらに低くなるはず。蛇の卵を孵化させられるのかしら？
