こんなに短い時間で、猿王の顔色は死人のように真っ青になり、顔に大粒の汗が浮かび、体はふらつきそうだった。
片手を上げて振り、猿王は低い声で言った。「帰ろう。」
「はい。」狼王は猿王の衰弱を察知し、傍らの竹傘を拾って雨を遮り、去る前にカーティスを鋭い目つきで一瞥した。
同じ四紋獸として、カーティスは狼王を無視するほどではなかったが、ただちらりと見ただけで視線を戻し、屈んでけものの皮のスカートを腰まで持ち上げ、蛇の尾を数回揺らして両足に戻した。
パーカーも怒り心頭で、猿と狼の二獣が去った後、「バン」と音を立てて扉を閉めた。
「このじじい、きっと修に機会を作ろうとしているんだ。」パーカーは怒り心頭で言った。
白箐箐は服を整えながら寝室に向かい、「怒らないで、無視すればいいのよ。」
「うん、今お前に赤ちゃんができたから、もう人を押し付ける理由もないしな。」パーカーは得意げに言い、突然蛇獸のこんなに高い繁殖力に感謝した。
「猿王は赤ちゃんがとても健康だって言ってたわ。」白箐箐は嬉しそうに笑い、草の山に腰を下ろした。突然何かを思い出したように、カーティスを見た。「そういえば、カーティス、前に海辺に連れて行くって言ってたけど、海辺に人魚はいるの？人魚族のメスを見たことある？」
「ある。」カーティスは簡潔に答え、石鉢から干し肉を一切れ取り出して白箐箐に渡した。「肉を食べて。」
しばらく立っていた白箐箐は本当にお腹が空いていて、受け取るとすぐに食べ始めた。興奮して尋ねた。「どうだった？人魚のメスは綺麗？」
人魚だなんて！実際に見てみたいわ。人魚族のメスには尾ひれがあるのかしら？
パーカーも好奇心を抑えきれず、カーティスを見つめた。彼も海辺に塩を交換しに行く隊に参加したことがあり、人魚雄性の外見は確かに美しかった。しかし、猿王の言うように、彼らはメスを非常に厳重に保護していて、メスが生活する小島には獸人が近づくことは許されなかった。
カーティスは人魚島に潜入したのか？さすがだな。
「ああ。」カーティスはさらりと答え、白箐箐の輝く大きな目を見上げ、思わず彼女の頬に手を伸ばした。「お前が一番綺麗だ。」
