竹筒ご飯と蒸し卵、白箐箐は満足そうに食べていた。
「私が菜食だと赤ちゃんの成長が遅くなるかもしれませんね。」白箐箐は丸々とした腹を撫でながら、カーティスが怒るのを恐れて、断言した。「明日は食欲が戻ったら、必ずたくさん食べます。」
カーティスは白箐箐を丸ごと自分の腕の中に抱き寄せ、優しく彼女の腹を撫でた。「うん。」
白箐箐はほっとして、カーティスに寄りかかって消化させた。
パーカーが部屋を片付けて、白箐箐がカーティスの巣で既に眠りかけているのを見て、急いで言った。「今日は箐箐が私と寝る番です。」
「ん？」白箐箐はぼんやりと返事をし、眠そうに目を開けて、手で藁の山をかき分けて這い出そうとしたが、次の瞬間、体は引き戻された。
カーティスは白箐箐により快適な位置に調整し、優しく諭すように言った。「寝なさい。」
白箐箐は極度に疲れていて、カーティスの声が子守唄のようで、思わず体の力が抜け、カーティスを抱きしめて目を閉じた。
パーカーも白箐箐を起こすのを躊躇い、何も言わずに近づいて彼女を抱き上げようとした。
「今日は彼女が私のところで寝る。」カーティスが言った。
パーカーは不服そうに言った。「なぜだ？」
「彼女はもうすぐ出産だ。」カーティスは声を極めて低くし、一方で白箐箐の背中を優しく撫でていた。
白箐箐はカーティスの声だけを聞いていたが、疲れていたせいで、その言葉の意味を理解せず、そのまま眠り続けた。
パーカーは目を大きく見開き、視線を白箐箐の腹に落とし、小声で言った。「なぜ彼女に教えないんだ？」
「彼女が緊張するから。」カーティスは言い終わると、上半身を蛇の形に変え、ゆるく白箐箐を取り囲んだ。
パーカーは争うのをやめ、白箐箐をしばらく見つめていたが、彼女が長い間反応しないのを見て、自分も獣の姿に戻って自分の巣に戻って眠った。
真夜中、三日月が大地を明るく照らしていた。初冬の季節の世界は非常に静かで、風が木の葉を揺らす音だけが聞こえた。
軽い呻き声が夜の静けさを破った。
「うぅ……」
白箐箐は体を丸めて、優雅な眉をしかめ、口から時折低い呻き声を漏らしていた。
カーティスはすぐに頭を上げ、上半身を人間の形に変えた。「白さん。」
