「どうしたの？」パーカーは地面に支えていた手の一つを上げ、顔を触った。突然何かを悟ったかのように、体が激しく震えた。
彼は、追い詰められた時に体の束縛が突然解かれ、バートと決闘する勇気が湧いてきたことを朧げに覚えていた。
レベルアップしたのか？
パーカーは注意深く感じ取った。体は疲労困憊で力がなく、以前ほどの力はない。しかし、かすかに自分の限界が上がり、血脈がより広く強固になったことを感じ取った。
やはりレベルアップしたんだ。
白箐箐は目を大きく開いて手を伸ばし、パーカーの顔に新しく現れた獣紋を指でつついた。目には疑いの色が浮かんでいた：この刺青、パーカーはいつ入れたの？これで三筋獣になったってこと？
もしかして...獸人の顔の模様も、メスと絆を結んだ後に現れる獣紋と同じように、自然に現れるの？
かっこいい！
パーカーは白箐箐の指を捕まえ、彼女の手のひら全体を自分の顔に当てて擦った。「ここにあったんだな。」
白箐箐はパーカーの顔を撫でた。掌の下の肌は引き締まってなめらかで、現代の多くの女性よりも良く、この世界のメスたちを圧倒していた。
彼女は自分の手を引っ込め、笑いながら言った：「大丈夫で良かった。お腹空いてるでしょ。」そう言って白箐箐はカーティスを見て、少し恥ずかしそうに頼んだ：「カーティス、もう少し大きな獲物を捕まえてきてくれない？」
「いいよ。」カーティスはパーカーに目を向け、冷たい声で言った：「奴らの始末をしてやろうか？」
パーカーは「ふん」と鼻で笑い、顔の三本の獣紋が彼をより自信に満ちた様子に見せていた。「必要かな？」
彼は白箐箐の手を引いて立ち上がり、木箱のところに行って獣皮のスカートを探し始めた。
「自分で死なないようにな。」カーティスは冷たく一言残し、蛇の尾を揺らしながら家を出て行った。
白箐箐は非常に嬉しそうで、獣皮のスカートを履いているパーカーの背中を叩いて言った：「私たちは家族なのよ。カーティスもあなたのことを心配してるのよ。」
私たちは家族...
パーカーの心は甘くなった。もちろん、これはカーティスとは関係ない。「あいつは俺が死んだら協力する相手がいなくなるのを恐れてるだけさ。」
