白箐箐は驚きと疑いの目で文森を見つめ、体の横に置いた手で思わずパーカーの毛をつかんだ。
文森は急いで言った。「誰にも言いませんよ。なぜ身分を隠しているのかはわかりませんが。猿族の能力は他の獸人とは違います。彼らのレベルは武力とは関係なく、ここと関係があるんです。」
文森は自分の頭を指さした。
「レベルが高いほど賢いってこと？」白箐箐は言いながら、自分が山奥から出てきた田舎者のように感じ、咳払いをした。
文森の顔には何の変化も見られず、白箐箐の言葉を奇妙だとは思わないかのように説明した。「それも関係ありますが、もっと重要なのは精神力です。それでたくさんのことができるんです。」
「例えば……？」
「神明との交信です。」ここまで言って、文森の表情も畏敬の念に変わった。
「……」白箐箐は、もともと座っていなければ驚いて座り込んでいたことだろう。
「これが猿王の身分が三獸王の上にある理由？」白箐箐は目を回しながら、小声でつぶやいた。「インチキ宗教じゃないの。」
猿族はとても賢いので、神明を作り出して獸人の信頼を得ることは十分可能だ。古代の人間と同じように。もし猿王が神と交信できるなら、なぜこんなに長い間、彼女の出自を見抜けなかったのだろう？
精神力については、白箐箐は全く理解していないと認めた。
「インチキ宗教って何？」文森は珍しく好奇心を示した。「神様が使う棒？」
「ぷっ！」白箐箐は口を押さえて笑った。「ううん、私が適当に言っただけ。」
白箐箐は、この世界についてまだ多くのことを理解していないことに気づき、この世界の宗教的信念を揺るがすことを避けるため、話題を変えた。「あなたはどうするつもり？虎王にはなれないの？」
白箐箐は何気なく言ったが、文森は意図的に聞いていた。彼は目を凝らし、厳しい口調で尋ねた。「君は私に虎王になって欲しいのか？」
彼の口調は、白箐箐が望むなら、彼はそうすると明確に示していた。
文森の態度に白箐箐は恐縮した。いや、完全に驚愕した。彼女は慌てて首を振った。「違う違う、ただ何となく聞いただけ。私の言うことは気にしないで、自分で決めて。」
