修は震え上がりながら豹の去っていく姿を見つめ、まだ驚きから立ち直れないでいた。
パーカーが三筋獣にレベルアップしたのか？
いや、それはありえない！百年来最も才能のある文森でさえ、二十歳の時に三筋獣になり、二十五歳で萬獸城史上最年少の四紋獸となった。今や三十五歳で、伝説の五紋獸になれるかもしれない。
文森の才能はすでに稀有なものだった。パーカーがどうして文森以上の才能を持っているというのだろう？それは恐ろしすぎる。
修は激しく首を振った。いや、きっと考えすぎだ。しかし、先ほどの高等獸の威圧感は今でも体中に残っており、疑う余地はなかった。
……
前に述べたように、多くのメスは気まぐれで我儘だ。特に美しいメスはそうだ。
羅莎は非常にオスを引き付けるメスで、幼い頃から甘やかされて育ったため、当然ながら我儘な面があった。今や獣の子を身ごもり、食の好みが非常に厳しくなり、彼女のオスたちは毎日彼女の食べたいものを探しに外に出ていた。
子供の父親として、バートは羅莎の要求に最も心を砕き、毎日チームを率いて山に狩りに行っていた。
今、彼らは網を張るように散らばって獲物を探していた。木の上で一匹の花豹さまが背中を丸めて伸びをし、足元の枝が「サッサッ」と揺れて、水滴を落とした。
「ウォー！」木の下の黒狼の巣は素早く飛び退き、上を見上げると、斜めに開いた三角の目に驚きの色が浮かんだ。短い狼の鳴き声でトラ族の仲間を呼び、体を起こして人間の姿になった。
「まさかお前がまた我々を探しに来るとは思わなかった」バートは意外そうに言った。パーカーに対して少し感心さえしていた。パーカーが羅莎をパートナーに選ばなかったことを心から喜んでいた。そうでなければ、彼は自分にとって最大の脅威となるライバルになっていたかもしれない。
パーカーは木から飛び降り、バートに向かって凶暴に吠えた。
バートはすぐに気楽な態度を改め、両手を爪のように構えて防御の姿勢を取り、驚いて叫んだ。「お前、レベルアップしたのか？」
駆けつけてきた虎獸たちは急いで後ろに下がり、もはや以前のような傲慢な態度ではなくなっていた。
