焼き上がった小さな薩摩芋はより甘く、粉っぽくて香りが良い。妊娠のせいで肉好きになった白箐箐は、それでも丸ごと一つ食べてしまった。
そこで翌日、パーカーは意気揚々と山に入って薩摩芋を掘りに行った。背中いっぱいに薩摩芋を背負って帰り、さらにたくさんの蔓も持ち帰った。
「箐箐！」パーカーは背負い籠を外に置き、大量の薩摩芋の蔓を手に持って寝室に入った。「今日は葉っぱを食べる？いいのを選んで摘んできたよ。」
白箐箐は干し肉をゆっくりと噛んでいたが、パーカーの手の葉っぱを見て、目に嫌悪感を露わにした。それは、その葉っぱが野菜らしく見えなかったからだ。
カーティスは薩摩芋の蔓をちらりと見て、掌サイズの干し肉を取り上げて白箐箐に渡した。「肉を食べろ。」
「うん。」白箐箐はカーティスが差し出した干し肉に噛みついた。噛みながら言った。「蔓は玄関の前に植えてみたら？今年中に薩摩芋が育つかもしれないわ。」
「わかった。」パーカーは蔓を持って外に出たが、思いがけない獸人とばったり出くわした。
「白箐箐が子を宿したのか？」猿王は手に竹竿を持っていて、その先端には大きな木の葉の束が結ばれていた。ちょうど彼の頭上の雨帳を遮るのにぴったりだった。
猿王は萬獸城で最も医術に長けた獸人で、部族でメスが子を宿すたびに、そのメスの健康状態をチェックしに行くのだった。パーカーは少し驚いて、身をよけて猿王を家に入れた。
「ああ、箐箐のお腹も少し大きくなってきたんだ。」パーカーは猿王の訪問を喜んで、寝室の方に声をかけた。「箐箐、ちょっと出てきて。猿王様が来たよ。」
白箐箐はちょうど肉を口に入れたところだったが、それを聞いてあわてて噛んで飲み込み、口を拭いて起き上がった。「はい、今行きます。」
カーティスは不機嫌そうに眉をしかめ、一緒に立ち上がった。
文森の件があったため、白箐箐は猿王に良い印象を持っていなかった。出てくると、まず猿王を観察した。
猿王は一見30代後半から40代に見えたが、よく見ると、少し薄くなった頭髪が彼を老けて見せているだけで、肌の状態は20代や30代の若者と変わらなかった。顔立ちもなかなかハンサムで、見た目は親しみやすそうで、肉食獣人の攻撃性は全くなかった。
