誰もいない隅で、白箐箐は変装を解き、長い間我慢していた涙がついに目に滲んだ。
カーティスは入り口に立って言った。「肉が焼けたぞ。食べに来い」
白箐箐はすぐにこっそりと目尻の涙を拭き、パーカーから顔を上げ、軽々しく言った。「ああ、早いわね」
カーティスの焼いた肉はパーカーのとは比べものにならず、バスケットボールほどの大きさのドリルツリーマウスで、表面は少し焦げ、肉を裂くと中はまだ血が残っていた。
白箐箐は気にせず、火を恐れるヘビがここまで焼けるのは本当に悪くないと思った。彼女は血の付いた肉を見つけると、火で少し焼き直し、それはそれで風味があった。
すでに午後で、獸人の食事時間だった。カーティスは当然文森の食事を用意していなかった。白箐箐は一人で少し食べたが、そうするのは礼儀に反すると感じた。
口の中の肉を飲み込んで、白箐箐は静かに呼びかけた。「文森」
隅に座っていた白髪の男が顔を上げた。
「まだ食べてないでしょう？早く狩りに行って食べてきて。私を見守る必要はないわ。カーティスがいるから」と白箐箐は言った。
文森は空気中の香りを嗅ぎ、密かに唾を飲み込み、低い声で言った。「食べたよ。他に行くところはない」
「どうして？」白箐箐は不思議そうに尋ねた。「この間どこに住んでたの？」
「外をうろついていた。羅莎はトラ族の家に住むのを許さなかったし、今はクリアクリスタルを持っていないから家を買えない」文森は淡々と言い、言い終わると目を閉じて居眠りをした。
白箐箐は羅莎が文森にこれほど厳しかったとは思わなかった。文森が自分を助けようとして羅莎の怒りを買ったことを思うと、追い出すような言葉は言えなかった。しかし、考えてみれば、今回は文森が外をさまよっていたおかげで、パーカーは本当に危険な目に遭わずに済んだ。
「そう」白箐箐は息を吐いた。「獣皮を持ってくるわ」
文森の顔に笑みが浮かんだが、顔の半分を覆う傷跡のせいで、その笑顔は彼をより恐ろしく凶悪に見せた。「俺はメスじゃないぞ」
白箐箐が何か言おうとしたが、カーティスに冷たく睨まれ、すぐに口を閉じた。
