カーティスは白箐箐の目に涙が浮かんでいるのを見て、心臓が止まりそうになり、急いで彼女から手を離した。「痛かった？」
白箐箐は左手で右手の怪我した指を押さえてさすった。痛みのため、しばらく声が出なかった。
パーカーは白箐箐を抱きしめて慰めた。「見せて。」
玉のように白い細い指の先が真っ赤になっており、深い圧痕がいくつか残っていた。少しの間に、さっき吸い取られたばかりの傷口からまた血が滲み出て、人の心を不安にさせるような脆さを感じさせた。
カーティスは白箐箐の手の圧痕を見て呆然としてしまった。パーカーはすでに白箐箐を抱きしめて慰めていたので、彼はただ途方に暮れて見ているしかなかった。
どうしてこんなに柔らかいんだ？彼はすでに力加減を抑えていたのに、狩りの時よりずっと弱くしたのに、それでも彼女を痛がらせてしまった。以前もそうだった。自分ではとても軽くしたつもりでも、いつもメスを泣かせてしまうのだった。
カーティスは一時、終わりのない自責の念に陥った。
パーカーは心配で仕方がなく、白箐箐の腰をつかんで抱き上げ、自分の膝の上に座らせた。「箐箐は僕の上で遊んでいいよ。」
白箐箐は指をこすりながら、痛みがすでに和らいでいたので、笑って言った。「大丈夫だよ。そんなに気にしないで。」
「ふん。」パーカーは冷たく鼻を鳴らし、白箐箐をぎゅっと抱きしめて離さなかった。
カーティスはすべての感情を押し殺し、体を起こして冷たく言った。「俺は狩りに行ってくる。」そう言うと、シュッと部屋を出て行った。
白箐箐は食べ物の話を聞いて食欲をそそられ、カーティスに手を振ろうとしたが、顔を上げると部屋に蛇の姿はもうなかった。
カーティスは怒ったのだろうか？
白箐箐の顔から笑みが消え、落ち込んで竹の切れ端を拾い上げて編み続けた。
パーカーは心配そうに白箐箐の怪我した手を握り、言った。「怪我したんだから、もうやめなよ。」
「大丈夫だよ、気をつければできるから。」白箐箐は円形の竹編みの皿を見下ろしながら、突然これで蛇の巣を作るのも悪くないかもしれないと思った。カーティスの機嫌も取れるかもしれない。
うーん...これくらいの大きさで十分かな？小蛇ちゃんが大きくなったら寝られなくなっちゃうかも。
