「箐箐、スープを飲んで。大きな魚と短翅鳥で一緒に煮たんだ。とてもおいしいよ」パーカーは木のスプーンでスープをすくい、吹いて冷ましてから白箐箐の口元に運んだ。
このスプーンは白箐箐が自分で作ったもので、丸一日かけて丁寧に彫刻したもので、使いやすかった。
白箐箐は口を開けてスプーンを含み、少し熱いスープが喉を通って胃に流れ込むと、全身が少し楽になった。
パーカーがさらに続けて食べさせようとしたが、カーティスがパーカーの手から器を奪い取った。「私がやる。お前は水を汲んできて白さんの体を洗ってやれ」
パーカーは怒り出そうとしたが、後半の言葉を聞いて急に元気になり、勢いよく飛び出していった。
白箐箐は食べ物があれば誰が食べさせてくれても構わず、一気に丸々一杯のスープを飲み干した。口角に残ったスープをなめ、白箐箐は頭を垂れて小声で言った。「私、役立たずですよね？」
白箐箐は自分が獸人ではないことを考え、きっとしゅぞくが違うからこんな状況になったのだと思った。他のメスはきっとこんなじゃないんだろうな。
カーティスは理解できずに白箐箐をしばらく見つめ、やがて理解して目に意味深な笑みを浮かべた。「まあまあだ。これからもっと鍛えれば、きっともっと長く交尾できるようになるさ」
白箐箐の顔が一瞬で真っ赤になり、うつむいたまま声を出さなかった。カーティスは思わず笑みを漏らし、彼女の顎を持ち上げて熱烈にキスをした。
「ふん！」パーカーは石鉢を強く床に置いた。カーティスは白箐箐の唇を舐めて、彼女を放した。
「スープがなくなった」カーティスが言った。
パーカーは二つ返事で器を持って出て行き、すぐに満杯のスープを持って戻ってきた。
カーティスは白箐箐に食べさせ続け、パーカーはタオルを洗って、白箐箐の足の獣皮を解こうとした。
白箐箐は慌てて顔を上げた。「パーカー」
「彼に清めさせろ。おとなしくスープを飲め」カーティスはスプーンをまた白箐箐の口元に近づけ、白箐箐は仕方なくスープを飲んだ。
白箐箐の体は完全に力が抜けていて、カーティスの許可の下、パーカーの助けを受け入れるしかなかった。
パーカーの動きは極めて優しく、壊れものを扱うように慎重だったが、時折カーティスに向ける目つきは非常に険しかった。
