白箐箐は暇を持て余し、外からかちゃかちゃと料理の音を聞きながら、心がむずむずしていた。カーティスを見て、白箐箐は慎重に彼の頭を動かし、やっとのことで抜け出した。
カーティスは頭が暖かい枕から離れ、まぶたを開けて白箐箐を一瞥し、また眠った。
白箐箐は獣皮を纏って居間に入ると、パーカーは白箐箐がお腹を空かせていると思い、燃え盛る火の中に太い薪を何本か加えて言った。「まだできていないよ、もう少し待ってね。」
「ああ。」白箐箐は半乾きのタオルを持って、パーカーの隣に座った。「ちょっと見に来ただけよ、ついでに火にあたろうと思って。」
食べ物の香りを嗅ぎ、白箐箐は本当にお腹が空いてきて、思わず唇をなめた。
パーカーはその様子を見て言った。「トゲトゲの実を取ってきて歯を清潔にしてあげるよ。」
そう言うと、すぐに雨の中に飛び出していった。白箐箐は彼が裸で外に出ていくのを見て、心の中で外に誰もいないことを祈った。
トゲトゲの木はすでに生き延びており、分厚くて蝋質の葉は雨水の潤いで生き生きとしていた。パーカーは細かい刺が密集したトゲトゲの実を一つ摘み、行き帰りの道中で半杯の雨水も集めた。
トゲトゲの実と水を白箐箐に渡すと、パーカーは自分の尾を力強く撫で下ろし、「ざぁっ」と水が地面に落ちた。
「尾は本当に面倒だな、人間になっても消えないし、水も乾きにくい。」パーカーは不平を言いながら、白箐箐に向かって地面に座り、尾を火のそばに伸ばして乾かした。
白箐箐は丁寧に歯を磨いていた。トゲトゲの木ができてから、彼女は歯ブラシや歯磨き粉を使わなくなり、トゲトゲの実の熱烈なファンになっていた。パーカーの尾を横目で見ながら、白箐箐はもごもごと言った。「尾を焼かないように気をつけてね。」
「フッ〜」パーカーは喉から不機嫌な低い唸り声を出した。彼がそんなに馬鹿だとでも？
尾を乾かし終えると、パーカーは白箐箐の方に少し寄り、尾で彼女の細い腰を抱いた。
白箐箐は腰の横にある金色の尾の先を見下ろし、心臓の鼓動が微かに速くなるのを感じたが、パーカーの親密な行動を拒否しなかった。
