パーカーが登った木は獸人たちに囲まれ、虎たちが交代で木を登ろうとしたが、最高でも十数メートルしか登れず、パーカーはさらに上に飛び移って簡単に危険から逃れた。
こちらで起こった騒ぎがあまりにも大きかったため、白箐箐は不安になった。パーカーが離れすぎていた。
「カーティス、見に行きましょう」白箐箐の顔色が少し青ざめていた。寒さのせいかもしれないが、カーティスはその原因をあの獸人たちのせいだと考えた。
「ああ」カーティスの声に抑揚はなかったが、心の中は静かな殺意で満ちていた。
どうやら彼の縄張り意識が弱くなっていたようだ。昔なら、彼の縄張りを侵す獸人はとっくに死んでいただろう。どうしてこんなに大胆に騒ぎ立て、彼の伴侶を怖がらせることができるのだろうか。
カーティスは白箐箐を抱えて目的地まで泳いでいった。パーカーが最初に彼らを見つけ、木の上で興奮して鳴いた。「アオウ〜！」
「パーカーよ！」白箐箐は木の上の豹を指さした。
虎獸たちは一斉に動きを止め、蛇獸の方を向いた。全身に警戒と恐れの色が満ちていた。
パーカーは縦横に交差する枝を伝って白箐箐の上の木まで走り、飛び降りて彼らと一緒に立った。
「アオウ〜」パーカーは愛情を込めて白箐箐の蛇の体の横にぶら下がった小脚にすり寄り、ついでに彼女の小脚についた乾いた泥を舐めとった。
羅莎一行の獸も駆けつけてきた。羅莎は地面に横たわる自分の伴侶を見て、目に怒りの色が浮かんだ。「バード、誰が彼を殺したの？」
狼獸バードはパーカーに向かって数回恐ろしげに吠えた。
羅莎は心の中でやはりそうだと思った。蛇獸が彼らを殺すなら一人だけではないはずだ。彼女は厳しい口調で言った。「あの豹を殺せ！」
彼女はその伴侶にそれほど執着していたわけではなかったが、自分の伴侶が他人に殺されたのだから、何かしら仕返しをしなければならなかった。
「フッ！」虎獸たちは一斉に吼え、攻撃の構えを取った。
パーカーの体の毛が逆立ち、いつでも木に登れるよう準備していた。彼はまったく恐れていなかった。ジャングルではこの虎や狼の群れは彼を傷つけることはできない。部族に戻れば家族の庇護もある。
たとえヒョウ族に四紋獸が一頭しかいなくても、今はカーティスがいるではないか。
