「うーん……」白箐箐はカーティスの腕の中で足を動かし、また数個の泥の塊を落とした。「パーカー、靴を持ってくれない？ びしょ濡れで、履いていると本当に不快なの」
二人のオスは同時に白箐箐の足を見下ろした。泥にまみれた靴は元の形がわからないほどだった。
カーティスは白箐箐を少し上に抱き上げ、手を伸ばして靴に触れた。途端に彼の顔は曇った。
「こんなに濡れてるのに、なぜ早く言わなかった？」カーティスは言うと、すぐに手にした靴を引き下ろした。
「いたたた、痛い痛い痛い」白箐箐は息を吸いながら言い、カーティスの動きに合わせてようやく靴を脱ぐことができた。
水に浸かって膨らんだ足はより白く見えたが、より脆弱にもなっていた。白箐箐の足はすぐに不自然な赤みを帯びた。
カーティスは手を止め、困惑した様子で白箐箐の顔色を見た。「とても痛いの？」
白箐箐は楽になった足をくねらせ、気楽に言った。「大丈夫よ。でも、この靴は紐があるから、解いた方が脱ぎやすいわ」
白箐箐は言いながら身を屈めて靴紐を解いた。手も泥だらけになり、指を見てしばらく躊躇した後、直接ふくらはぎに拭いた。雪白の肌に湿った泥色の跡が残った。
パーカーは急いで白箐箐の靴を取り、彼女の代わりに脱がせた。カーティスは遠慮なく自分の手にある靴もパーカーに投げ、白箐箐の赤くなった足を優しくマッサージし始めた。
白箐箐の足はとても冷たく、カーティスの手も冷たかったが、その大きな手に握られると、不思議と冷たさが和らいだ。カーティスの腕の上に座り、彼女はより多くの時間を景色の観賞に費やすことができた。
暴風雨に洗われ、世界全体が生まれ変わったかのように、色彩が異常に鮮やかになっていた。緑の葉はより緑に、茶色の木の幹はより濃い色に、落ち葉の腐った匂いもより深く古めかしくなっていた。
しかし、水に浸かって柔らかくなった山道は普通の人間には歩けないものだった。白箐箐は見ているだけで危険を感じたが、カーティスとパーカーは安定して歩いていた。
空には多くの鷹獸が旋回していて、一匹が彼らについてくるようだった。
「あの鷹獸たちはどうしてあんなに遠くについてくるの？自分のメスと一緒にいないの？」白箐箐は空を見上げながら尋ねた。
