「雄鳥を何に使うんだ？卵を産むわけじゃないだろう」パーカーは不思議そうに尋ねた。雄鳥は雌鳥よりもずっと凶暴で、この雄鳥はパーカーが自分を見ていないのを見て、首を伸ばしてパーカーをつつこうとした。
パーカーは一蹴りで雄鳥を飛ばした。
白箐箐は言った。「交配用に残しておくのよ。一羽あれば十分です」
パーカーは「ツッツッ」と舌打ちをし、雄鳥を羨ましそうな目で見た。「運がいいな」
彼ら獸人のオスは、メスさえ見つけるのが難しいのに、この雄鳥は好きな相手を選べるのだ。きっと部族の公敵になるだろう。
実際、獸人は普通の動物を羨むことが多い。彼らはオスメスの比率が均衡していて、繁殖の問題が全くない。しかし、最強の獸人は最も基本的な繁殖さえ維持するのが難しい。メスが少なすぎるし、受胎率も低い。メスが一生で50回発情したとして、10回妊娠できれば非常に多産と言える。
パーカーはまた獣の姿に戻って鳥を捕まえに行った。他の獸人に邪魔されることなく、すぐに20羽以上の短翅鳥を捕まえ、蔓で何串かに縛り、さらに100個以上の鳥の卵を見つけた。
「サァサァサァ——」
林の中に小雨が降り始め、ぱらぱらと葉っぱを打ち、優雅な音楽を奏でていた。
白箐箐はまだ遊び足りない様子で、周りを見回して言った。「雨宿りできる場所を探しましょう」
カーティスは手で白箐箐の頭を覆い、舌をちろちろと出して言った。「シュシュ……すぐに雨が強くなる。帰ろう」
パーカーも同意して頷き、けものの皮のスカートを拾って着て、いっぱいに詰まった竹かごを背負って言った。「カーティス、先に箐箐を連れて帰ってくれ。荷物は俺が持っていく」
白箐箐は不満そうに唇を尖らせたが、仕方なく言った。「わかったわ。あなたたちが帰ると決めたなら、従うわ」
カーティスは大きな手で白箐箐の頭を覆い、非常に速いスピードで萬獸城に向かって走り、すぐに密林の中に消えた。パーカーは両手で鳥の串を持ち、背中の竹かごにはまだ割れやすい鳥の卵がたくさん入っていたので、ゆっくりと歩くしかなかった。
因縁浅からぬことに、パーカーは途中で人間の姿をした修に出くわした。修は大きな束の若草を抱えており、みずみずしい緑の草束の中にいくつかの小さな白花が点在していて、とても愛らしく見えた。
