「ガーガーガー！」短翅鳥は驚いて、一本の木の枝から隣の木へ飛んでいった。
花豹さまはシューッと木に飛び乗り、短翅鳥が降り立った細い枝まで勢いよく駆け上がると、力強く蹴って飛び出し、空中で飛んでいる短翅鳥をくわえ、軽々と隣の木に着地した。
狩りの時間はわずか数秒で、全過程が流れるように行われた。
白箐箐は感心して小声で「わぁ」と言った。「パーカーすごいね。」
パーカーとは知り合って数ヶ月になるが、白箐箐が彼の狩りを実際に見たのは数えるほどしかなく、毎回驚かされていた。獸人は本当にすごい、まるでハリウッドアクション映画を見ているような臨場感があった。
「フンッ」パーカーは鼻を鳴らし、口の中の短翅鳥を驚かせて「グーグー」と鳴かせた。
パーカーは前足を立てて人間の姿に変わったが、口にはまだ短翅鳥の首をくわえていた。かっこいい顔が短翅鳥に半分隠れて、まるでマスクをしているようだった。
「プッ！」白箐箐は思わず吹き出してしまった。
「ペッ！」口から鳥の羽を吐き出し、パーカーは辺りを見回して、どこにでもある蔓植物を一本引っ張って短翅鳥の両翼を縛り、竹かごの肩紐に結びつけた。
かごは物で一杯で、短翅鳥が必死に逃げようとしても、かごはびくともしなかった。
「ここには短翅鳥の糞がたくさんあるね。きっとたくさんいるはずだ。もう何羽か捕まえてくるよ。」パーカーは言った。
白箐箐の目に憧れの色が浮かんだ。「いいわね、たくさん飼えば寒い季節に殺して食べられるわ。」
食べ物の話になると、白箐箐は春節によく食べる煮込み鶏を思い出した。あれは本当に美味しかった。ダメだ、今日もう食べたくなってしまった。どうしよう？
うーん、じゃあ食べちゃおう。だって山中にたくさんいるんだもの。ウヒヒヒ……
パーカーは「うん」と言って、再び豹の姿に戻って走り去った。
「ピューッ」ずっと静かに彼らについてきていた鷹獸が突然鳴き声を上げ、空中で旋回し始めた。
白箐箐は空を見上げた。「野獣が近づいてきたの？」
「シーシー」カーティスは舌を出し入れし、片手で獣皮のスカートを脱ぎ、半人半蛇の姿に変わって木に登った。
遠くには数頭のトラと一頭のオオカミがいた。
