竹かごの中のロブスターが「カタカタカタカタ」と這い上がり、今にも竹かごの背中を越えそうだった。
白箐箐は素早く手を伸ばし、それを押し戻した。
パーカー：「……」
カーティス：「……」
二人のさらに驚いた目を見て、白箐箐は干笑いを二声した：「ははは……」
白箐箐はイヴがよく籐かごで豹の子を連れて山遊びに行っていたことを思い出した。当時は深く考えなかったが、こんな小さな細部が獣人世界の風習に関わっているとは思わなかった。
「あなたはまだ突いて……」パーカーはかごの中の振動を感じ、手が少し震えた。子供を入れる道具の中にロブスターが入っているのを見て、鳥肌が立った。
パーカーがかごの中のロブスターを出そうとしたとき、白箐箐は慌ててかごを押さえ、照れ笑いしながら言った：「ちょっとだけよ、ロブスターを集め終わったら家に持って帰るわ、大丈夫よ。」
「でも……」パーカーは周りを見回した。やっと晴れて、獸人たちが出てきたが、まだ彼らに気づいていなかった。
「他の人に笑われてしまうよ。」パーカーは心配そうに言った。
白箐箐は口をへの字に曲げた。
カーティスは白箐箐の風で乱れた前髪を整え、寛容に言った：「使いたいなら使えばいい。他人の目を気にする必要はない。」
パーカーはすぐに焦り、まだ何も言わないうちに、白箐箐の落ち込んだ声が聞こえた：「やっぱりやめておくわ。人の目は怖いものね。」
白箐箐が妥協したわけではなく、ただロブスターが生き物だからだ。他人から見れば、現代人がベビーカーで犬を運んでいるようなものだろう。でも犬はまだ人間の良き友だから、犬好きの間ではそれも普通かもしれない。でももしベビーカーにロブスターを一杯入れたら……
考えるだけでも怖い。
パーカーはすぐに戻って、石鉢を持ってきた。「よし、僕がロブスターを捕まえるよ。箐箐、動かないで。挟まれないように気をつけて。」
「大丈夫よ、挟まれて経験を積んだから。」白箐箐はにこにこしながら言い、腰を曲げてあちこちでロブスターを探した。
