パーカーは新しい獲物を探して洋服を着ていたが、周りについてくる獣人たちに気づいていないようだった。茂みは最高の隠れ場所で、すぐに花豹さまの姿はジャングルから消えてしまった。
「ウォー」豹はどこだ？
一頭の虎が茫然と辺りを見回した。
虎の頭上の木の上で、一匹の花豹が音もなく近づいていた。虎は何か感じたようで、ちょうど頭を上げようとしていた。
「ウォー！」
激しい豹の咆哮とともに、黄色い影が上から降りてきて、下にいる虎に向かって飛びかかった。パーカーは鋭い牙の生えた口を開け、虎の後頸めがけて激しく噛みついた。
ジャングルに悲鳴のような虎の咆哮が響き渡り、鳥たちが驚いて飛び立った。狼獸と虎獸たちはすぐに音のする方向へ駆けつけた。
パーカーは歯を食いしばったまま、頭を激しく振り、自分より一回り大きい虎を口の中で乱暴に振り回した。他の獣人たちの動きを察知すると、すぐに口を離して木に登り始めた。
投げ出された虎獸は四つ足で地面を踏みしめ、もがいたが、結局立ち上がれずに崩れるように地面に伏せてしまった。
六頭の獣人が同時に異なる方向から駆けつけてきた。花豹さまは器用に木に登り、先頭の狼獸が飛びついて木の幹を抱きしめ、後ろ足で蹴って更に半メートルほど上がり、豹の足に噛みつこうとした。
狼の口と豹の足の距離は半掌ほどだったが、豹は振り返ることなく、しなやかで軽い体を活かして簡単にもう少し高く登った。
狼獸は空振りし、前足で木の幹を抱えたまま放せず、後ろ足をばたつかせながら数秒耐えたが、結局諦めて滑り落ちた。
「チッ！」パーカーは悠々と枝の上に立ち、得意気な鼻息を立てた。
一頭の虎獸が頭で負傷した虎を突いた。傷ついた虎は息も絶え絶えに地面に倒れ、後頸の毛が血で濡れ、目を白黒させてから息を引き取った。
「ウォー！」山林に悲痛な虎の咆哮が響き渡った。
篝火のそばで、羅莎は突然頭を上げ、前方を見やってから素早く左腕を見下ろした。
麦色の腕に、威風堂々とした橙色の虎の模様が急速に薄くなり、すぐに完全に消えてしまった。まるで最初からなかったかのように。
「ああ！白箐箐！」羅莎は歯ぎしりしながら立ち上がり、「連れて行け！」
