カーティスの目が急に輝き、喜んで言った。「もう怒ってないの？」
白箐箐は一瞬黙り込み、頭を下げた。しばらくカーティスを無視した方がいいと思った。自分の発言権を得るためで、また同じように虐げられないようにするためだった。
カーティスの顔から喜びの色が徐々に消え、完全な蛇の形態になり、部屋から這い出して獲物を一匹飲み込んだ。そして隅に巻き付いて眠り続けた。
パーカーは食べ物を焼き、一皿ちぎって寝室の白箐箐に持っていった。白箐箐はとてもお腹が空いていたが、食欲はあまりなく、少し食べただけでもう食べようとしなかった。
パーカーは戦闘食を食べ、寝室に入ると白箐箐が自分の巣で寝ているのを見て、顔に笑みを浮かべた。
彼は白箐箐の隣に横たわり、白箐箐は彼の脚を蹴った。「足を洗ってないでしょ。私に当てないでよ」
「大丈夫、僕の脚の方が長いから、当たらないよ」パーカーは白箐箐を自分の胸に押し付け、暖かさがゆっくりと白箐箐の体に伝わった。
白箐箐は心の中で思った。それは分からないわ。夜中に豹になったら四本の爪で私を掴むんだから。
体がまだ微かに痛んでいた。白箐箐は思わずパーカーの胸にさらに押し付けた。心の中で、今夜はパーカーがいてよかったと安堵した。
カーティスがいたので、彼女はパーカーに感謝の言葉を言わなかった。
昼に思うことは夜に夢に見るというが、今夜白箐箐が受けたショックは大きすぎた。体にまだ残っている感覚もあり、眠りについた後、頭の中はカーティスとの……で一杯だった。
翌日、白箐箐はパーカーの視線の中で目覚めた。目を開けると金色の獣の瞳と目が合った。その暗い瞳には何かが隠されているようで、白箐箐は一瞬豹だと気づかなかった。
「パーカー？」白箐箐はパーカーの髭を引っ張り、笑いながら挨拶した。「おはよう」
パーカーの髭がピクピクと動き、突然体を翻して白箐箐を押さえつけた。前足の爪を引っ込め、梅の花のような肉球で白箐箐の両肩を押さえた。
白箐箐はこの姿勢にすでに恐怖を感じており、表情が一変した。手を花豹の胸に押し当てた。
「何をするの？」白箐箐は緊張して言った。
