白箐箐は最終的に同意し、数日前に完成したばかりの竹製の背負い籠を背負って、二人の男性を連れて家を出た。
雨上がりの空気は特に新鮮で、埃一つない清浄さで、呼吸するだけで楽しみになるほどだった。
「ザリガニがたくさんいるわ！」
白箐箐は興奮して数歩駆け出したが、湿った地面は非常に滑りやすく、彼女は足を滑らせて転びそうになった。悲鳴を上げる間もなく、後ろから誰かに抱きとめられた。
カーティスは白箐箐を放し、彼女に遊び続けるよう促した。
「ありがとう」白箐箐は笑いながら言い、竹製の背負い籠の肩紐を直した。先ほどの衝撃で、肩紐が肩に食い込んで痛くなっていた。横を見ると、磨かれていない竹製の肩紐で肩の皮が擦れていた。
痛い、イヴのような手提げ籠を編んでおけばよかった。
「箐箐、僕が背負うよ」パーカーは裸足で駆けてきた。
ヒョウ獣人の足の裏は非常に柔軟で、彼らが足を曲げると、厚くて鋭い爪が足の指から伸びる。歩いても全く滑らず、ただし一歩ごとに5つの穴が残る。
パーカーが走ってくる道には、彼独特の足跡が残されていた。
白箐箐は背負い籠を脱ぐとすぐにパーカーに渡した。パーカーは白箐箐の肩の傷を見て、心配そうに傷口を舐めた。「君の肌は柔らかすぎるんだ。これからはこういうものに触らないでね」
柔らかい...肌がいいと褒められて嬉しいけど、本当にメアリー・スーみたい！
白箐箐は必死に口角の筋肉をコントロールした。笑うな、絶対に笑い出すな。
パーカーの息が白箐箐の首筋にかかり、白箐箐は首をすくめて彼らから離れた。
パーカーは味わうように唇を舐めて言った。「これを何に使うんだ？子供を入れるわけでもないのに」
そのとき、深紅の甲羅をした大きなザリガニが威張って白箐箐に向かってきた。白箐箐は素早く手を伸ばしてザリガニの甲羅を掴んだ。ザリガニは大きなハサミを振り上げ、反対に白箐箐を挟もうとした。
白箐箐はあやうく挟まれそうになり、驚いて叫んだ。「パーカー、パーカー、早く背負い籠を持ってきて！」
パーカーは言われた通りにすぐ背負い籠を差し出した。白箐箐は1、2メートルの距離から、ザリガニを直接籠の中に投げ入れた。
パーカーは目を見開いて、「どうして...」
