「やっと逃げ出せた」修は腰のけものの皮のスカートを気にする余裕もなく、逃げながら狼の姿に変化し、雨の中を飛ぶように走り去った。破れた獣皮のスカートが一枚残されていた。
白箐箐は二匹の追いかけっこを見て、あきれて額に手を当てた。
この狼はなんてバカなんだろう。おっとりした熊獸でさえカーティスにこっぴどく叱られた後は大人しくなったのに。本当に厄介だ。
持久力で言えば、狼獸はヒョウ獣をはるかに上回る。パーカーは何度か有利な立場に立ったが、次第に優位を保つのが難しくなってきた。
彼らは部族の外まで走り、先頭を走っていた修が突然立ち止まり、振り返ってパーカーに対して攻撃の姿勢を取った。
「ウォー！」パーカーは歯をむき出しにした。ようやく正面から戦う気になったのか。この野郎、さっきまで何かを恐れていたようだが、あの蛇獸のことか？
狼獸の体は頑丈で、雨に濡れても毛が体に張り付くことはなく、一本一本が立っていた。一方、パーカーの柔らかい毛は雨に濡れて、豹全体が一回り小さくなり、毛皮は油を塗ったようにつるつるしていた。
しかし、彼らの目つきは同じように凶暴だった。
二匹は低く唸りながらしばらく対峙し、同時に相手に飛びかかった。
「ガルル！」
一撃を交わした後、体がすれ違う瞬間、黒狼の頭が強烈な勢いで花豹さまの腰を狙った。
花豹さまの体は柔軟で、腰と腹が急所だ。パーカーは大きな猫のように腹を丸めて何度も後ろに跳んだ。狼の口が次々と噛みついてくる。パーカーは前足が地面につく暇もなく、後ろ足で立ったまま十数歩も跳び続け、何度も危うく噛まれそうになった。
勝負の行方はすでに明らかになりつつあった。
一番の戦いの後、パーカーは黒狼に踏みつけられていた。
面白いことに、敗北した花豹さまは無傷に見えたが、彼を踏みつけている黒狼は全身傷だらけで血まみれで、体から滴る雨水さえ薄い赤色だった。
「ガルル！」パーカーが吠えた。
修はパーカーを放し、鼻を鳴らして、勝者の姿勢で萬獸城へ走り去った。
パーカーは挫折感を感じながら、爪で地面を掻いた。狼王の最強の子供は確かに強かった。自分と同じように成人したばかりで二紋獸だった。パーカーはプレッシャーを感じた。
