「私が毎月これになるって言ったでしょう？発情よ。」白箐箐はパーカーに向き直って、真剣に言った。「これは本当なの。」
カーティスと交尾していないことについては、白箐箐は言うつもりはなかった。これはカーティス一族の秘密で、彼女には誰にも漏らす資格がなかった。
「また馬鹿なことを言って。」パーカーは面白そうに白箐箐の鼻先をつまんだ。「そんなこと言ったら、オスたちがもっと狂ってしまうよ。毎年たくさんの子供を産めるなんて、そうなったら君は部族の専門の子作り係になってしまうよ。」
白箐箐は心臓が凍りつき、顔が真っ青になった。
そうだ、なぜそのことを考えなかったのか。部族の繁殖への渇望と、猿王の貪欲さを考えれば、彼女が萬獸城の強者たちに監禁され、出産の道具にされる可能性は十分にあった。
メスが伴侣関係を解消できるとしても、どうだというのか？捨てられたオスたちがいるじゃないか、彼らは新たな絆を結べない。そんな王様たちは彼らを強制的に自分と関係を持たせることができる。
そして、当然ながら絶え間ない妊娠と出産が待っている……
白箐箐は考えれば考えるほど怖くなり、体が小刻みに震え始めた。
「箐箐、どうしたの？」パーカーは白箐箐の顔色が急に変わったのを見て、心配そうに尋ねた。「また腹痛がしたの？」
白箐箐は首を硬直させたまま、震えながら首を横に振った。目にはすぐに涙がたまり、頭を揺らすと涙が転がり落ちた。
「箐箐。」パーカーは素早く起き上がり、白箐箐を抱きしめた。顔には深い心配の色が浮かんでいた。「一体どうしたんだ？」
白箐箐は涙目でパーカーを見つめ、口を何度か開閉させてから、やっと声を絞り出した。「パーカー……私が言ったのは本当なの……私は子供を産むだけの存在になりたくない……」
そう言うと、白箐箐は我慢できずに声を上げて泣き出した。
パーカーは一瞬呆然とし、白箐箐を抱く腕を急に強く締めつけ、耳をピンと立てた。
「シッ、言わないで。誰にも気づかれてはいけない。」パーカーの声は今までにないほど低く沈んでいて、まるで一瞬で10歳も大人になったかのようだった。白箐箐の頭頂にキスをして言った。「俺が守るから。」
「うん、うん。」白箐箐はすすり泣きながら頷いた。
