「パーカー、まだ終わってないの？火はもう起こしたわよ。」白箐箐の声が本屋から聞こえてきた。
パーカーは慌てて答えた。「あ、はい、終わりました。」
適当に米をすくい、パーカーは急いで外に出て、川辺に行って米を研ぎ、ついでに川の魚獲りかごを全部引き上げた。中空の竹筒を使って、かごの中の獲物を簡単に出した。
俗に言う、増水時は魚、減水時はエビ。今回の洪水で、水中の酸素が不足し、魚は水面に浮かび上がり、水底に隠れていた魚獲りかごで捕まったのは基本的に川エビばかりで、3、4匹の小魚も全て窒息死していた。
パーカーは魚とエビをきれいに洗い、雨に濡れた体のまま戻ってきた。
「わあ、今日はエビがたくさんね！」白箐箐は大喜びした。この川エビは蒸すのに最適だった。
白箐箐は焦げた竹筒を火の中に投げ込み、こんな風に飯を炊くのは環境に良くないと思い、思い切って飯も一緒に蒸すことにした。
石鍋に火をかけ、水を入れ、数本の木で架台を作り、そこに米の入った竹筒、卵液の入った椀、魚とエビの入った椀を全て入れて蒸した。
白箐箐が新しく作った石の蓋をかぶせると、パーカーは疑わしげに尋ねた。「水を隔てて、さらに竹筒を隔てて、飯は火が通るのか？」
魚とエビは問題なかった。どうせ生でも美味しく食べられる。パーカーは空気中の魚臭さを嗅ぎ、よだれを垂らしそうになった。
「大丈夫よ、温度さえ十分なら火は通るわ。」白箐箐は自信たっぷりに言った。
パーカーはそれ以上聞かず、どんな風に仕上がるか楽しみにしていた。
蒸し始めて10数分後、白箐箐は自分のミスに気づいた。
この時点で卵と魚エビはもう火が通っているはずだが、飯を蒸すにはまだまだ時間がかかる。一緒に取り出せば、二つのおかずは間違いなく火が通りすぎてしまう。
「うーん...もういいや、先におかずを取り出しましょう。」
「はい。」パーカーはすぐに行動し、素早く熱々の石鍋の蓋を開けた。白箐箐はそれを見てヒヤリとした。
「熱いから気を付けて！」
パーカーは平気な顔で指をこすり、再び鍋に手を伸ばし、素早く二つのおかずの椀を取り出した。
白箐箐は急いで木の葉で鍋蓋を挟み、蓋をかぶせた。パーカーがまた素手で触らないようにするためだ。
