正屋には既に人影はなく、川辺には上半身裸のカーティスが立っていた。蛇の尾は水底に垂れていた。
「ザァザァザァ——」
外は途切れることのない雨音だったが、白箐箐はぼんやりと水中での苦闘を聞いたような気がして、両手を口元に当てて声を振り絞って叫んだ。「カーティス！」
カーティスはようやく振り返った。遠く離れていたにもかかわらず、彼の目に宿る冷たさは家の中にいる白箐箐に直接届いた。
白箐箐は大声で言った。「人を殺さないで！」
人を殺さないで。この単純な三つの言葉も、白箐箐は考えた末に口にした。もし特に修を殺さないでと言えば、カーティスはさらに怒るだろう。
カーティスは静かに白箐箐を見つめていたが、白箐箐が我慢できずに飛び出そうとする一秒前に、ついに折れた。蛇の尾で巻き付けていた狼獸を水面から引き上げ、尾を振って投げ飛ばした。
狼獸は既に危険に駆られて獣の姿に変化していた。雨幕の中を一つの黒い影が素早く空中を横切り、「ドン」と濡れた地面に叩きつけられた。
白箐箐はホッと大きく息を吐いた。
狼獸は四肢をバタバタとさせ、よろよろと立ち上がり、白箐箐を一目見た。白箐箐は彼を見なかった。
彼は視線を戻し、足を引きずりながら去っていった。その後ろ姿は少し寂しげだった。
カーティスは蛇の尾を揺らし、瞬時に家に戻った。
「あの豹はどこだ？」カーティスは白箐箐の手を取りながら、不満そうに尋ねた。
白箐箐はカーティスについて寝室に入りながら答えた。「彼は父親を探しに行ったわ」
カーティスの表情はまだ暗かった。白箐箐は少し彼を恐れ、説明した。「あの狼獸は王族の末裔よ。あなたが彼を殺したら、私たちは面倒なことになるわ」
白箐箐はカーティスがまだ修のことを気にしているのだと思っていたが、カーティスは意外にも答えた。「知っている」
白箐箐はこの言葉を聞いて心の中で驚いた。何事にも無関心なカーティスが、まるで何でも知っているかのようだった。
