四人は無言のまま篝火の元へ戻った。三人が四人になったにもかかわらず、先ほどよりも静かになっていた。
周りの人々は文森が彼らの所に座っているのを見て、低い笑い声を上げた。メスたちは白箐箐を嘲笑い、オスたちは文森を嘲笑った。もちろん、オスたちの嘲笑は文森にのみ向けられており、文森を招いたメスに対しては悪意はなかった。
獸人の聴覚は鋭敏で、特に地位の高い獸人はそうだった。文森は周囲の声をすべて耳に収めていたが、まるで聞こえていないかのように、微動だにせず篝火のそばに座っていた。
白箐箐は隣のパーカーとカーティスが不機嫌なのを感じ、雰囲気が凍りついたように固くなっているのを感じた。彼女は笑いながら言った。「みんな食べて、肉は一層焼けたわ。これ以上焼くと焦げちゃうわよ。文森も食べて。」
「はい」文森は答え、焼肉から一切れ肉を千切った。周りを見回すと、塩の入れ物がパーカーの近くにあった。黙って食べ始めた。
「ふん」パーカーは文森を見てふん、と鼻を鳴らし、塩の入れ物を掴んで、一握りの肉を取り、塩をつけて白箐箐の前に差し出した。「箐箐、食べて」
「ありがとう」白箐箐はそれを受け取り、小さく一口かじった。それでも雰囲気が硬いと感じ、しばらく考えてから文森に言った。「あなた、あのキツネ族のメスが好きなんでしょう？彼女、結構可愛いわね。私が追いかけるの手伝おうか？私はメスだから、メスが何を好むかよく分かるのよ。」
白箐箐は言い終わると、わざと隣のカーティスとパーカーの顔色を窺った。二人の表情が和らいだのを見て、心の中でほっと息をついた。
文森は篝火越しに白箐箐を一瞥し、低い声で言った。「必要ありません。今生、私は絆の力を結ぶつもりはありません。」
「あぁ…」白箐箐は急に罪悪感を覚えた。パーカーとカーティスを安心させるために、文森の傷口を開けてしまったのは本当によくなかった。
そのとき、一人のオオカミ族の獸人が近づいてきた。手には木の葉に包まれた豚の五花肉を持っていた。量はそれほど多くなく、1キロほどだった。
パーカーはオオカミの手にある肉を一瞥し、言った。「狼王の子供か。何しに来た？」
狼獸はパーカーを無視し、細長い目で白箐箐を見つめ、言った。「あなたに食べてもらいたい」
