白箐箐は洗浄された油木を手に取り、パーカーに向かって眉を上げて微笑んだ。「山人には妙な使い方があるものよ。手伝ってくれる？」
パーカーは戸惑いながらも、白箐箐が油木を溝に置き、丸い石を上に乗せるのを手伝った。
重い石がすぐに木を押しつぶし、大量の青緑色の油が絞り出され、石の溝を潤した。
パーカーは豹の目を大きく見開いた。
白箐箐は喜んで、「あっ！成功したわ！」と声を上げた。
これは彼女が路上で売られているサトウキビジュース搾り機を参考に思いついたもので、作る前は成功するかどうか確信が持てなかった。サトウキビは木の枝よりも水分が多く、もろいため、木の枝から汁が絞り出せるかどうか分からなかったからだ。
幸い、石が十分に重く、木の枝を直接押しつぶすことができた。
二人は興奮して丸い石を転がして木の枝を圧搾し、油が徐々に木の幹から流れ出し、溝に沿って石鉢に流れ込んだ。
カーティスが再び戻ってきたとき、二人はすでに鉢いっぱいの油を絞り、部屋の薪も少なくなっていた。外には木くずの山ができていた。
彼は驚いて白箐箐を一瞥し、自然に薪を置くとまた出ていった。
この油は大量の水分を含んでおり、少し沈殿させると油と水が分離した。油は水よりも軽いため、上に透き通った緑色の厚い層を形成した。
白箐箐は石鉢で油をすくい取り、完全にすくい終わると、石鉢にはまだ半分以上の薄い青緑色の水が残っていた。
水分がこれほど多いのでは、鍋に滴らせるたびに暴れるのも無理はない。
パーカーは見れば見るほど感心し、純粋な油を竹筒に注いで封をしながら、目に驚きの色を残したまま感慨深げに言った。「サル族の獣人は本当に賢いな。」
「ふふ……」白箐箐は褒められて照れくさそうに、肩をすくめて笑いながら言った。「私が食べるのが好きだからよ。」
最も重要なのは、彼女が現代で見識を広め、より開放的な思考を持っていることだった。
パーカーは方法を見つけると、白箐箐に手を出させなくなった。彼とカーティスは半日かけて忙しく働き、ようやく薪を補充し終え、油も何本も絞り出した。長い間食べられるだけの量だった。
