彼の号令とともに、多くの猿獸が皮を剥いた大型の獲物を持って入ってきて、グループに分かれて火を起こし、食べ物を架けた。この様子を見ると、メス一人に一つの焚き火のようだった。贅沢で豪華だ。
白箐箐は他の人々が焚き火を選んでいるのを見て、急いで尋ねた。「私たちも一つ選べますか？」
「もちろんだよ」とパーカーは言った。
白箐箐は一周見回して、一番端にある焚き火を指さした。「あそこにしましょう。静かそうです」
「いいよ」
三人は端の焚き火の傍に座った。白箐箐を驚かせたのは、果物まで付いてきたことだった。バナナ、スイカ、オレンジちゃんがあった。
肉はまだ焼いている最中で、白箐箐はバナナを一本もいで食べ始めた。「こんなにたくさんの食べ物、果樹園を持っているんですか？」
パーカーは軽蔑したように言った。「栽培したものは全て不味いんだ。普段メスたちはそんなの食べないよ。これらは全て前からずっと準備していたもので、野生のものを採集して、最高のものを選んで持ってきたんだ」
白箐箐は理解したように頷いた。心の中で、それはあなたたちが栽培の仕方を知らないだけだと思った。確かに現代のスーパーマーケットの果物の多くは美味しくないが、それは成熟促進剤を使っているからだ。田舎で自家栽培の果樹の実は全て美味しい。
夜が深まるにつれ、霧も濃くなってきた。この焚き火のある草地は、温度が十分に高いため、霧は薄く、一種の浄土のようだった。
「ワンちゃん！」
後ろから女性の声がした。白箐箐は不機嫌そうに振り返り、叫んだ。「誰？」
後ろにはメスが一人しゃがみ込んで、子犬をあやしていた。偶然にも、白虎を拒否したキツネ族のメスだった。彼女の傍らには一人のオスがいて、おそらく彼女のために決闘して勝った者だろう。
その時、三つの目が白箐箐を見つめていた。表情は皆茫然としていた。
白箐箐はハッとして、恥ずかしそうに前を向いた。
ここでどうして誰かが彼女をワンちゃんと呼ぶはずがないのに、反射的に応えてしまった。恥ずかしい。あの二人が自分が他の人と話していると思ってくれればいいのに。
パーカーは不思議そうに後ろを見て、白箐箐に尋ねた。「誰と話していたの？」
性格の冷たいカーティスさえも振り返って見た。
