「こんなに凶暴なのは、きっと野生のイノシシの群れだろう。そうだね、家畜の豚は人間が代々飼育してきたものだから、自然界にはこんな風には育たないはずだ。」
思えば彼女も長い間豚肉を食べていなかった。綺麗な豚バラを見て、白箐箐も少し食欲をそそられた。
ここの獣肉はどれも牛肉よりも硬いが、豚肉のようなやわらかい肉は本当に食べたことがなかった。
「じゃあ、持ち帰って明日食べましょう。」白箐箐が言った。
パーカーは呆れて白箐箐の額をつついた。「バカだな、明日には臭くなるよ。暑い季節に肉を一晩置いておく人なんているか？」
白箐箐はつつかれて痛い額を押さえながら、心の中で涙を流した。パーカー、私たちには世界溝があるのに。
「置いておけばいいのよ、肉が腐らないようにする方法があるから。」白箐箐が言った。ただ、また少し塩を無駄にしてしまうけど、肉を塩漬けにするのもそう頻繁にはできない。
パーカーは半信半疑だったが、白箐箐の賢さを何度も目にしていたので、こだわらずに笑って言った。「明日臭くなっても泣くんじゃないぞ。」
「泣かないわ、泣かない。」白箐箐は何度も首を振った。カーティスが余りにも無口なので、横を向いて見ると、カーティスが自分の肌を触っているのが見えた。
「日焼けしたの？」白箐箐は聞いたが、カーティスの返事を待たずに、パーカーに言った。「私はお腹いっぱいだから、先にカーティスと帰るわ。あなたと文森はここでゆっくり食べてて。」
白箐箐が立ち上がると、パーカーも立ち上がろうとしたが、白箐箐に肩を押さえられて座らされてしまった。「あなたまだこれっぽっちしか食べてないでしょ。絶対お腹すいてるはず。食べ終わったら帰ってきて。」
パーカーは確かにまだ腹が減っていたので、おとなしく座り直し、カーティスの方を見た。案の定、彼の表情は挑発に満ちていた。
くそっ、腹立つ。やっぱりこいつを来させるべきじゃなかった。これじゃあ箐箐と二人きりになる機会を失っただけじゃなく、逆に二人きりにさせてしまった。
文森は彼らのやり取りを見ながら、目に強い羨望の色を浮かべていた。
彼の表情があまりにも明らかだったので、パーカーは彼を横目で見て、すぐにその感情を読み取った。
