修は白箐箐が自分をあまり好ましく思っていないのを見て、果物を渡すと言った。「じゃあ、先に戻ります。」
「あっ！」白箐箐は二、三歩追いかけたが、日光にさらされた地面は焼けるように熱かった。おそらく卵を焼けるほどだ。彼女は熱さに飛び跳ねて、うっかり果物を地面にばらまいてしまった。果物を拾い上げた頃には、修はもう遠くに行ってしまっていた。
「熱っ！」白箐箐は急いで木陰に戻り、眉をひそめて足をさすった。足の裏は熱さで固くなっていた。
この世界では果物はすべて野外で摘むものだから、高価も安価もない。こんなわずかなものを返すために特別に走って来るのも格好がつかない。白箐箐も気取らずに、その中からイチゴを一つ拾って食べ始めた。
パーカーが獣皮の束を背負って戻ってきて、木の下で何か食べている白箐箐を見て、周りを見回しながら尋ねた。「蛇獸が摘んでくれたのか？」
「違うわ。」白箐箐は顔を上げ、パーカーが持ち帰った獣皮を見て興味を示し、立ち上がった。「修がくれたの。獣皮、全部持って帰ったの？見せて。」
「ふん。あいつか。」パーカーは不機嫌そうに鼻を鳴らし、白箐箐が家に向かおうとするのを見て、すぐに足を速めた。「動かないで。獣皮を置いたら迎えに来るから。」
「うん。」
パーカーは白箐箐を抱えて家の中に連れて行き、白箐箐は果物を置くとすぐに獣皮を調べ始めた。これらの獣皮はすべて一枚丸ごとで、まだ動物の形がわかる。熊やトラなどで、頭や爪も残されていた。
パーカーは白箐箐の柔らかい頭を撫でながら言った。「これらは古いものだ。とりあえずこれで我慢してくれ。寒い季節が来たら新しい獣皮を鞣してあげる。」
「大変なの？どうして必ず寒い季節を待たないといけないの？」白箐箐はパーカーを見上げた。
パーカーは答えた。「寒い季節は動物の毛が最も豊かで、抜けにくいんだ。」
白箐箐は突然、カーティスに捕まった直後のことを思い出した。彼が巨大なウサギを捕まえて食べさせてくれたとき、そのウサギの毛が超柔らかくて、当時はその毛皮を剥ぎたいと思ったのだった。
「あのね、ウサギって知ってる？こんなに大きいの—」白箐箐は手で大きさを示した。彼女もそれがウサギなのかどうかわからなかった。そんなに大きなウサギを見たことがなかったから。
