白箐箐はパーカーに抱かれて獣の群れの中に押し込まれ、数百匹の野獣が堂々と近づいてくるのを見た。鷹、豹、虎、狼がいた。さらに五人のメスが獣の背に乗り、少し恐慌状態だが、期待も隠し切れていないようだった。
先頭を行くのは白虎で、左顔の半分を占める爪痕の傷跡が、その顔をより狰狞に見せていた。ただ見ているだけで、圧倒的な威圧感を感じることができた。
思いがけず、その虎が顔を横に向け、目が白箐箐の目と正確に合った。
白箐箐は一瞬、獸人だの部族だのを忘れ、ただ凶暴な野獣に睨まれているという事実だけを認識した。背中の毛が逆立ち、冷や汗が滲み出た。
しかし、これは白虎が無造作に見ただけで、メスを怖がらせたことに気づくと、すぐに視線を外した。
白箐箐は突然呼吸を取り戻し、口を開けて大きく息を吸い込んだ。
パーカーは白箐箐の恐怖を感じ取り、急いで言った。「箐箐、怖がらないで。僕がいるから。」
カーティスも白箐箐の手を握り、無言で慰めた。
「彼も獸人なの？」白箐箐は思わず尋ねた。彼女には白虎がより本物の野獣のように感じられた。
パーカーは答えた。「あの虎のことを聞いているの？もちろん彼も獸人だよ。それに、萬獸城で最も若い四紋獸だ。」
「四紋獸？」白箐箐は驚いて声を上げた。
パーカーは白虎について話し始めると、目に闘志が燃え上がり、強さへの渇望に満ちていた。しかし、彼は話題を変えた。「でも、彼は絶対的な強者だけど、同時に最大の笑い者でもあるんだ。」
「どういうこと？」白箐箐は好奇心をそそられ、パーカーの首に腕を回して尋ねた。
パーカーは白箐箐の耳に近づき、声を低めて言った。「彼にはメスがいないんだ。」
「えっ？」白箐箐は大いに驚いた。これは凄いゴシップだ。「じゃあ、彼は何歳なの？なぜ誰も好きにならないの？」
パーカーは言った。「本当に知らないの？それとも知らないふりをしているの？彼はあんなに醜くて、顔に傷があって、性格も荒っぽい。君はこんなオスが好きになるかい？」
「でも、それだけで人を拒否するのは浅はかすぎるんじゃない？」白箐箐は口をとがらせて言った。
