白箐箐はパーカーが戻ってくるのを待って、文森のことを話し始めた。「あのね、文森が今日私にグリーンクリスタルを1つ食べさせてくれたの。」
「何？」パーカーは驚いて体を起こした。
文森が草食巨獣を倒したなんて、すごく強いんだ。
草食巨獣は草食だけど、肉食巨獣よりもずっと攻撃力が高い。体も肉食巨獣の何倍も大きくて、皮膚もより硬い。四紋獸でさえ互角に戦えるかどうかだし、チャンスも少なくて運も必要だ。
カーティスが言った。「これからグリーンクリスタルを手に入れたら彼にあげよう。」
「うん。」白箐箐はうなずいた。「私も欲しくないわ。これはとても貴重なものだから。でも、グリーンクリスタルって具体的にどんな効果があるの？食べたら体がとても気持ちよくなっただけだけど。」
パーカーが先に答えた。「普通のグリーンクリスタルは獸人の寿命を10年延ばせるんだ。母さんがあんなに若く見えるのは、父さんが10年ごとに1つずつあげているからなんだよ。」
「わあ！」白箐箐は息を呑んだ。「じゃあ、ずっと食べ続ければ、永遠に死なないってこと？」
「わからないよ。」パーカーは言った。「ずっと成功し続けられる人はいないんだ。萬獸城で一番長生きした四紋獸でも100歳ちょっとだったしね。父さんはもう70歳を過ぎているから、次はもしかしたら…」
「なるほど、命を賭けた戦いなのね。」白箐箐は巨獣に興味を持った。どうして体内にエネルギー結晶があるんだろう？体が大きすぎて、体内で濃縮されたエネルギーなのかな？
「カーティス。」白箐箐はカーティスの隣の草むらに這い寄って尋ねた。「あなたはそんなに強いけど、草食巨獣を倒したことある？グリーンクリスタルを食べたことは？そういえば、あなた何歳なの？まだ知らないわ。」
カーティスは自分の前に寄ってきたメスを見て、抱き寄せたくなったが、隣は地面だった。ダメだ、ヒョウ獣のような快適な巣を作らないと。
「数頭倒したことがある。最高の状態を維持するためにね。」カーティスは淡々とした口調で言い、白箐箐をちらりと見た。彼女が崇拝の眼差しで見ていることに気づき、急に誇らしく思った。
「俺は40代くらいかな。覚えていないけど。」
