カーティスは木の葉を取って円錐形に折り、鳥の巣から卵を拾い上げた。
「あっ、カーティス、取らないで！」白箐箐は木を揺らしたが、カーティスが軽く動くだけで木が揺れるのに、彼女は少しも木を動かすことができなかった。
カーティスは蛇の尾で枝に絡みつき、上半身をまっすぐ下に垂らして、逆さまに白箐箐の方を向いた。長い髪が空中でなびいていた。
「大丈夫だよ、これは短翅鳥の卵だから、普通は孵化しないんだ。それに、彼らは毎日卵を産むから、君が食べなくても、彼ら自身が殻を破って食べてしまうよ。」
毎日卵を一つ産むって、それって鶏じゃない？
白箐箐がそう考えていると、空中から羽ばたく音が聞こえてきた。音の方を振り向くと、色とりどりの野鶏が巣に向かって飛んでいき、狂ったようにカーティスの尾を突っついていた。
短翅鳥は白箐箐が想像していた鶏ではなかった。高く飛ぶことができるが、体がやや重く、空中で闘牛のように突進し、鳥類特有の軽やかさや自由さはなかった。
体は全体的に土色で、鮮やかな青い模様が混ざっていた。尾は長くて細く、色鮮やかで、孔雀さんのような感じだった。
カーティスは短翅鳥に突っつかれて煩わしくなり、上半身で木に登り、ちょうど殺そうとしたとき、白箐箐が言った。「殺さないで、家に連れて帰って卵を産ませましょう。」
「わかった。」カーティスは伸ばしていた手の力を抑え、軽くも強くもない力加減で短翅鳥の首をつかみ、木から降りてつるで縛った。
獸人の作業効率は非常に高く、せいぜい15分ほどで、カーティスとパーカーはそれぞれ山のような枝を集めた。直接束ねて肩に担ぐと、彼らの姿が見えなくなるほどだった。
それは移動する薪の山のようだった。
白箐箐は10数個の卵を抱え、つま先立ちで痛みを我慢しながら自分で歩いて帰ろうとした。
次は絶対に靴を履かなきゃ。わらじを編んでもいいから。そうしないと山に入れないよ。
カーティスは蛇の尾を投げかけ、薪の山の中から声が聞こえてきた。「自分で乗ってきて、君が見えないんだ。」
白箐箐は動かず、尋ねた。「邪魔にならない？」
パーカーも負けじと、薪を担いで白箐箐の声がする方向に歩いてきた。「箐箐、僕の薪に乗って。僕なら担げるよ。」
