暗闇の中で、白箐箐は二つの幽光を放つ獣の目に見つめられ、どのようにしてその風呂を済ませたのかさえわからなかった。
やっとのことで服を着ると、白箐箐がほっと息をついた瞬間、黒い手の影が彼女の前に伸びてきた。
「綿を用意したよ」パーカーは適度な厚さの綿の塊を持って言った。
「……ありがとう」白箐箐は顔を赤らめながら受け取り、かがんで綿の下着にいい加減に詰め込んだ。
冷たい手が彼女の顔に触れ、そしてカーティスが言うのが聞こえた。「顔に汚れが残っているよ」
このような雰囲気の中で、このような触れ合いは白箐箐の心臓をドキドキさせ、自分の顔を触りながら言った。「わざとつけたの。これは少ないから、使い切ったらなくなっちゃうから、節約しないといけないの」
カーティスの瞳孔は今円形で、最も微かな光も目に取り込むことができた。白箐箐にとっては手を伸ばしても五指が見えない暗闇だが、彼の目には昼間のように見えていた。
カーティスは白箐箐の雪白の肌にある黒い点を見て、指で軽く一粒をはじき、言った。「お前の周りにオスが少ないのは、これが理由か？」
「うん」白箐箐はうなずいた。最初はパーカーに容姿を隠すよう強要されたが、部族の様子を見た後、彼女はパーカーのやり方に完全に同意した。
「あのオスたちは熱心すぎるの。剥がさないでね、明日また補充しないといけないから」白箐箐は顔を覆った。
カーティスは白箐箐の手を下ろし、彼女の手から濡れたタオルを取り、優しく彼女の顔の黒い点を拭いた。
「恐れることはない。これからは俺がお前を守る。オスたちにお前を邪魔させない。きれいなままでいられる」
きれいなまま……
白箐箐は一瞬心惹かれたが、すぐに首を振って言った。「いいえ、目立ちたくないの。たとえあなたが彼らを追い払っても、彼らは密かに私を覗くわ。このままブスでいた方がいい」
「ブスじゃない」カーティスはすぐに言った。白箐箐に顔を洗わせることは諦めたが、自分のメスが人に覗かれるのも好まなかった。
パーカーはカーティスが良いことを全部言ってしまったのを見て、もう焦り始めていた。隙を見て割り込んだ。「そうだよ、箐箐はあばたがあってもとてもきれいだ」
