パーカーは静かに白箐箐を草の山の上に置き、優しい口調で言った。「箐箐、蜂蜜を取りに行ってくるから、待っていてね。」
「うん、うん。」白箐箐は獣医に自分のことがばれていないのを見て、心が落ち着いた。
パーカーが去った後、獣医も一緒に出て行き、部屋には梅米と白箐箐の二人だけが残った。
梅米は白箐箐の隣に座り、長い間悩んだ末、やはり言った。「もうこうなってしまったのだから、獣印を消す方法を教えてあげるわ。」
「いいわ。」白箐箐は落ち着いて答えた。
「実は簡単なのよ。自然に絆の力を得たメスは皆、誰に教わることもなく分かるものなの。あなたはまだそういう感覚を経験したことがないから、分からないのかもしれないわね。」梅米はここまで言って、表情が重くなった。「メスがそのオスに対して感情がなくなれば、鋭い刃物でその獣紋を切り裂けば、オスの気配が血液と共に失われて、獣印は消えるわ。」
「そんなに簡単なの？」白箐箐は首のヘビの鱗に触れ、思い切って取り外し、自虐的に足首に強く引っ掻いた。
白い肌に真っ赤な血が流れ出し、ぼんやりしていた蛇の目がはっきりと見え、まるで目を開いたかのようだった。
数千キロ離れた密林で、カーティスは突然赤い目を見開いた。
「シュシュ～」カーティスは舌を出し入れし、体をほどいて、獣印が示す方向へ泳ぎ出した。
梅米は白箐箐の行動に驚いて悲鳴を上げ、呆然と白箐箐を見つめたまま動けずにいた。心の中で思った。白箐箐はあの蛇獸を本当に憎んでいるのね、自分にあんなに酷いことをするなんて。
しかし、長い時間が経っても、蛇紋ははっきりと見えたままだった。
梅米は最初は疑問に思ったが、すぐに理解し、白箐箐の手を軽く叩いて感慨深げに言った。「あなたは本当に素晴らしいメスね。」
獣紋が消えないということは、メスがオスに対してまだ感情があるということだ。白箐箐が冷血な放浪獸に対してさえ情を持っているのなら、息子を白箐箐に任せて安心できる。
「え？」白箐箐は理解できずに梅米を見た。
「私が悪かったわ。あなたに堕胎薬を飲ませるべきじゃなかった。」梅米は申し訳なさそうに頭を下げた。
「……」白箐箐は心の中で叫んだ。誤解が大きくなってしまった！
