白箐箐が石の家に戻ると、鍋の中の魚がぐつぐつと泡を立てて煮えており、濃厚な魚の香りが立ち上っていた。見ただけで食欲をそそられた。彼女は鍋のそばにしゃがんで食べ始めた。小魚の味は大雨よりも美味しく、エビの風味も感じられた。
パーカーの料理の腕は上がる一方で、今日のこの煮魚は白箐箐自身でも彼より上手に作れる自信がなかった。ただ、おかずだけでは白箐箐にとってはやや物足りなく、香り高いご飯があればいいのにと思った。
ご飯のことを考えると、白箐箐はカーティスを思い出し、突然食欲がなくなった。
「ドン！」
外で重いものが水に落ちる音がした。白箐箐は我に返った。パーカーはまだ誰かと戦っているのだ！
様子を見に行こうとした矢先、一頭の豹が得意げに家の中に走り込んできた。
白箐箐は言った。「パーカー、勝ったの？」
パーカーは鼻を鳴らし、家の中を見回してから、けものの皮のスカートのそばに行って人間の姿に戻った。
「当然さ。あの熊獸を川に投げ込んでやったよ。魚は美味しかった？」パーカーは獣皮のスカートを着ながら言った。体中あちこち青あざだらけだったが、熊獸が悪意のない相手だったことがわかる。パーカーの顔は狙わなかったようだ。
「美味しかったわ」白箐箐はパーカーの体の青あざを見ているだけで痛そうに感じた。石鉢を置いて彼の方に歩み寄った。「戦うなって言ったでしょ。痛くない？」
パーカーは全く気にしていない様子で、鼻を素早く動かし、石鍋の方を見た。「俺も魚が食べたいな」
「食べなさいよ」白箐箐は振り返ってパーカーに石鉢を取り、比較的大きな魚を何匹か取り分けて渡した。そして言った。「マッサージしてあげるわ。血の巡りをよくするために」
パーカーの耳としっぽがピンと立ち、心の中は蜜を食べたかのように甘くなった。「いいよ、お前が先に食べなよ」
「私はもう食べ終わったわ」白箐箐はパーカーの隣に座り、手を彼の胸の一番青あざがひどい部分に伸ばした。
パーカーの口角が少し上がり、とても嬉しそうな口調で言った。「俺のことが好きじゃないって言うけど、他のメスは伴侶になった相手にもこんなに優しくしないよ」
