パーカーはヘビの鱗を見ると不快感を覚え、白箐箐の手からヘビの鱗を奪い取った。「俺が切るから、お前は横で座ってろ」
白箐箐もパーカーに遠慮せず、彼に輝くような笑顔を向けた。「ありがとう」
白箐箐の目は大きく、目尻がわずかに下がっていて、瞳は漆黒で、ふとした瞬間に子供のような純真さが滲み出ていた。今、微笑んで目を細めると、漆黒の瞳に水滴が落ちたかのように清々しく透き通っていた。
緑豊かな竹林が風に吹かれて「サワサワ」と音を立て、風には竹の葉の爽やかな香りが乗っていて、まるで森のメスの香りのようだった。
パーカーの心臓が突然ドキンと跳ね、続いてドキドキと鼓動した。目の前のメスの顔にあるそばかすさえも、たまらなく可愛く感じた。
白箐箐はパーカーの呆然とした様子に気づき、顔を撫でた。「何見てるの？早く竹を切ってよ」
「え？...ああ」パーカーは慌てて頭を下げ、素早く竹を切り始めた。
パーカーは竹を切り、さらに白箐箐の要求で竹を細長く割った。白箐箐は地面に座って円筒を編み始めた。
白箐箐は魚獲りかごを数個作ろうとしていた。この種の魚獲りかごは故郷でしか見たことがなかったが、彼女は中國結びを知っていたので、簡単に竹の細片を長い筒に編むことができた。
長い筒は約一腕の長さで、茶碗ほどの太さだった。一端は封じられ、もう一端は開いていた。
そして最も重要な仕掛けの番だった。
白箐箐は十数本の竹串を削り、一端を尖らせ、それらをラッパ状に竹かごの中に固定した。
竹串には弾力があり、魚は簡単にラッパ状の竹串の間を潜り抜けて餌を食べることができるが、出るときは不可能だった。無理に出ようとすれば竹串に刺し殺されてしまう。
しかし、このような魚かごは小魚しか捕まえられない。竹かごを大きくしても、細い竹串では大きな魚の暴れを止められないのだ。
「やっとできた！」白箐箐は大きく伸びをして、体中の骨がバキバキと鳴るほど筋肉が凝っていた。
パーカーは魚獲りかごを一つ手に取って見て、少し驚いた様子で言った。「竹の細片がこんな形に編めるなんて、しかも崩れないなんて。箐箐、お前の手は器用だな」
しかし、これは何に使えるんだろう？
