「アォウ〜」パーカーは欠伸をして、白箐箐の脚の上に寝そべって目を閉じた。
パーカーは目を閉じるとすぐに眠りについた。明らかに疲れ切っていて、喉からゴロゴロと「ウーウーウー」と撫でられた猫のような音を立てていた。
白箐箐は思わずパーカーの顎を掻いてやった。一人で退屈だったので、豹の腹部から自分の足を抜き、パーカーに寄り添って地面に横たわり、目を閉じて休んだ。
パーカーは夢の中で白箐箐を自分の腕の中に引き寄せ、四肢で抱きしめた。
ムーアが戻ってきたときに目にしたのは、こんな光景だった：
美しいメスが自分の求愛者の腕の中で静かに眠っている。この平和な様子は、その獣の姿のオスの台無しな鼾声との対比で、さらに際立っていた。
ムーアは突然、嫉妬心が湧いてきた。パーカーと呼ばれるこのオスの花豹さまは何も努力せずに、メスを追い求める最高の機会を得ていた。
来る途中で誰かが言っていたのを思い出したが、パーカーは狩りの最中に偶然森から白箐箐を救ったらしい。この奴は運が良すぎて、引き裂いてやりたいほどだ。
彼も今回メスを救った。それも伴侣の死亡率が最も高い蛇獸の手から救ったのだ。しかし、彼のやり方はあまりにも乱暴で、メスの側に留まることを要求するほど厚かましくはなかった。
噂が広まっても、みんなは彼を非難するだけだろう。メスたちの印象にも悪影響を与えるだろう。白箐箐の態度だけでも十分驚くべきものだった。
人は外界の視線に対して不思議な感覚を持っている。ムーアの長い注視の下、白箐箐は突然浅い眠りから目覚めた。
目を開けるとムーアが見えて、白箐箐は驚いた様子で、わざと声を低くして言った。「あら、戻ってきたのね？」
「グー」ムーアは真っ黒なくちばしを開いて低い鳥の鳴き声を出し、頭を下げて地面に大きな葉で包まれた野生の果物の山を押した。
「シーッ」白箐箐は急いでムーアに静かにするよう合図し、慎重に後ろのパーカーを振り返った。彼が邪魔されていないのを確認してようやくほっとした。
「彼、疲れ切ってるの。起こさないようにしましょう。」白箐箐はこっそりとパーカーの腕から抜け出した。
