カーティスが白箐箐の元追求者を殺さなかったのは、当時彼女に対して試してみるという態度だけだったからだ。気に入らなければ返すつもりだったので、徹底的に殺す必要はなかった。
しかし今では後悔してやまない。この潜在的な危険を残したからこそ、タカ族を招き寄せ、白さんを危険な状況に陥れてしまったのだ。
最も我慢できないのは、白さんがこのヒョウ獣を好きだということだ。
白箐箐はカーティスの口調を聞いて、心が宙に浮いた。
パーカーはあんなに衝動的だから、命知らずでカーティスと喧嘩しに来ないでほしい。
しかしパーカーは部族にいた時のような乱暴さはなく、死ぬほど腹を立てているにもかかわらず、数百メートル離れたところをうろうろしながら、カーティスに向かって大声で叫んだ。「獣の潮がこちらに向かってきている。俺は箐箐を守りに来たんだ。休戦しよう！」
カーティスの目の中の殺意がゆっくりと引いていった。パーカーには応答せず、白箐箐を抱きかかえて岩の隙間に退いた。これはパーカーの守護を受け入れたということだ。
白箐箐はホッとして力が抜けた。パーカーが外にいることを知って、内心喜んでいた。
カーティスの表情はますます陰鬱になり、手で白箐箐の顎をつかんで自分を直視させた。「お前の名前は箐箐なのか？」
オスの力は強く、手加減なしだった。白箐箐は顎をつかまれて痛かったが、おずおずと口を開いた。「はい、私は白箐箐です。白さんと呼んでもいいですよ。」
カーティスの表情が少し和らぎ、徐々に楽しげになってきた。「みんなはお前のことを箐箐と呼んでいるのか？」
「はい。」白箐箐は素直に頷いた。カーティスが怒っている時は彼を怒らせるわけにはいかない。
「じゃあ、これからも俺はお前を白さんと呼ぶ。この呼び方は俺にしか許さない。」
白箐箐は少し違和感を覚えたが、それでも頷いた。「あなたの好きなようにどうぞ。」
外は静かだったが、カーティスは突然蛇の尾を岩の隙間の入り口に振り、舌を出して威嚇する音を立てた。「シーシー～」
白箐箐も外を見た。すると、豹の喉から絞り出すようなうなり声が聞こえてきた。「ウーウー！」
パーカーがこっそり近づいてきたのだ。
