白箐箐は坂を下りて驢馬から降り、うなずきながら言った。「ご面倒をおかけして申し訳ありません。私たちは見知らぬ仲なのに、そこまでしていただいて、本当に恐縮です。」
ムーアは振り返らず、白箐箐に背を向けたまま言った。「オスがメスの面倒を見るのは当然のことだ。」
白箐箐は口をとがらせ、「カリカリ」とリンゴを力強く噛みながら、この世界への不満をぶつけた。
なぜ彼女の世界にはこんな素敵な男性がいないのだろう？
ちょっと clarify しておくと、彼女は地球の男性に不満があるわけではない。感情は男女双方の努力が必要だ。ただ、こう比べてみると、同じ地球人である自分も少し恥ずかしく感じる。
もし帰る機会があっても、もう離れたくないかもしれない。
裏切り者！
肉の香ばしい匂いが漂ってきた。しばらくすると、ムーアは金色に焼けた鶏を持って白箐箐の前に来た。「食べてください。塩を持っていないので、味は良くないかもしれません。」
「いいえ、こんなに香ばしいのできっと美味しいはずです。」白箐箐は丁寧に受け取り、目を伏せた。目が合わないようにするためだ。
通常、野外ではオスは可能な限り自分の性器を誇示し、メスの視線を引きつけようとする。
しかし、ムーアは最も空気の読めない獸人種らしく、メスの視線が逸れているのに気づくと、すぐに鷹の姿に戻り、彫像のように小屋の外に立った。
焼き鶏の味は本当に悪くなかった。外はカリッと中はジューシーで、調味料を使っていないのに、白箐箐は骨までしゃぶり尽くした。体力もかなり回復した。
巨獸群はまだ崖下で地震を起こしており、崖の端では時折岩が砕け落ちていた。それが無形のうちにこの天地に重圧をかけていた。
空が徐々に暗くなり、三つの月が現れた。
白箐箐とパーカーは小屋の中で寝て、ムーアは一人で外に立っていた。夜風が彼の頭部の羽毛を吹き上げていた。
白箐箐はしばらく躊躇した。ムーアを中に呼んで寝るべきかどうか迷っていた。
女性としての矜持を捨てられないわけではない。この世界でメスが大切にされていることを考えると、ムーアに誤解されてしまう可能性が高いのだ。
「もう遅いわ。中に入って寝ましょう。」白箐箐はついに言い出した。心の中でほっとした。
