ムーアは空高く飛び、下方に広がる起伏のある森の海を見下ろしていた。
山林から一筋の黒煙が立ち上っていた。風があるのに煙は散らず、明らかに信号煙だった。
ムーアはしばらく凝視してから、その方向に飛んでいった。
黒煙の上がっているところには、成熟したばかりの若い花豹さまが一頭だけおり、絶えず火pile に燃料を加えていた。
ムーアは近くの木の枝に止まり、周囲を見回してから人の姿に変わって言った。「お前一人か？父親は来ていないのか？」
パーカーはすぐに顔を上げ、興奮して言った。「やっと見つけた。父はまだ街に戻っていません。箐箐の行方は分かりましたか？」
パーカーの手には、まだ燃やすための動物の糞が握られていた。どれほど長く休まずにいたのか、全身がみすぼらしく疲れ切っていたが、ムーアを見る目は輝いていた。
「あなたが残した目印を追ってずっと探してきたんです。どうですか？箐箐の痕跡は見つかりましたか？」パーカーは焦りながら尋ねた。
ムーアの目に、かすかな失望の色が浮かんだ。木の枝に立ったまま言った。「見つけたよ。彼らはつい先ほど川辺で休んでいた。川に沿って行けば彼らの匂いを追えるだろう。でも行かない方がいい。行っても死ぬだけだ。俺にはお前のメスを救う方法がある。」
パーカーは狂喜して言った。「どんな方法ですか？一緒に行きましょう！」
ムーアはパーカーの顔にある二本の獣紋を見て、平然とした口調で言った。「必要ない。」
そう言うとムーアは鷹の姿に戻って飛び去った。
ヒョウ族は当てにならない。最後の手段を使うしかない。
パーカーは歯ぎしりして怒った。「孤独なタカ族め、メスに相手にされないのも当然だ！」
パーカーはムーアの忠告を無視し、すぐに水源を探し始めた。
この辺りで獣の潮が起きている。彼は絶対に箐箐を守らなければならない！
……
カーティスの胸の啄み傷は致命的ではなかったが、深く傷ついていた。白箐箐は彼のために丁寧に傷の手当てをした。半日も経たないうちに、カーティスの傷は癒え始め、傷の縁が一周り小さくなっていた。
