深く漆黒の目が抱きしめている柔らかくて可愛らしい少女を見つめ、思わず手を伸ばして、彼女の白くて柔らかな頬を軽く摘んだ。
少女の顔は白くて柔らかく、触り心地は卵のようにすべすべしていた。
彼女が子猫のように彼の腕の中で丸くなっているのを見て、墨夜司の目は自然と柔らかくなった。
厳しい顔立ちも、ずっと柔和になった。
墨奥様が話し終わると、彼は軽く唇を上げた。「安心してください、墨奥様。生きているうちに必ず見られますよ。」
「何を言っているの？」墨奥様の声色が変わった。「何か進展があったの？」
これまで彼女がこういうことを言うと、墨夜司はいつも黙っていた。
今回は、彼女に返事をしたのだ。
墨夜司は喬綿綿に目を向け、少し優しさを込めて言った。「軽めの食事を多めに用意してください。それと、先に黒糖湯を煮てもらってください。すぐに帰ります。」
「え、何？黒糖湯？」墨奥様は呆然とした。
「はい、中に生姜と乾燥ナツメを少し加えてください。じゃ、これで。切りますね、帰ったらまた話しましょう。」
彼はそう言って、電話を切った。
喬綿綿は彼の電話を聞き終わると、顔を上げ、黒い瞳で彼を見つめた。「あなたのお母さんからの電話？」
墨夜司は軽くうなずき、唇を曲げて彼女の言葉を訂正した。「ベイビー、あなたのお母さんでもあるよ。」
喬綿綿はハッとして、少し恥ずかしくなった。
彼女は墨夜司と結婚したのだ。
彼のお母さんは、確かに彼女のお母さんでもあった。
ただ、彼女は結婚したことにさえまだ慣れていないのに、まして呼び方を変えることなんて。
彼女は顔を少し赤らめ、唇を噛んだ。「あなたのお母さん...お母さんは帰ってくるように言ったの？」
「うん。」墨夜司は少し考えてから、相談するような口調で彼女に尋ねた。「一緒に帰りたい？」
彼と喬綿綿の結婚は急だった。
まだ彼女を実家に連れて行って家族に会わせる機会がなかった。
でも、あの日の沈柔の言葉が彼に気づかせた。彼の元々の計画では近いうちに彼女を家に連れて行くつもりだった。
ちょうど墨奥様が今日彼を呼び戻したので、計画を前倒しにしようと思った。
