「何か足りないものがあれば言ってください。誰かが用意してくれますから」
喬綿綿：「……」
全部用意されているの？
なんだか……彼は最初から彼の家に住まわせようと考えていたみたいだ。
*
車は途中まで来た。
喬綿綿は眠気に負けて、車の中で眠ってしまった。
彼女は頭を窓に寄せていたが、おそらくこの姿勢で寝るのは快適ではなかったのか、眠りの中でも時々眉をひそめていた。
何度か、頭がガラス窓にぶつかって、「ドン」という音がした。
墨夜司はノートパソコンを抱えていくつかのメールを処理していた。
まだ終わっていなかったが、隣の物音に気づいて振り向いて一瞥した。
眠りの中でも眉をひそめている少女を見て、ノートパソコンを閉じ、手で眉間をさすりながら低い声で言った。「李おじさん、ゆっくり運転してください」
「はい、坊ちゃま」
墨夜司はノートパソコンを脇に置き、手を伸ばして眠っている少女を優しく抱き寄せ、彼女の寝姿を調整して、彼の膝の上に横たわらせた。
そして脱いだスーツの上着を取り、彼女の体にそっとかけた。
前髪が数本滑り落ちて、彼女の目を覆っていた。
彼は手を伸ばしてそれをかき上げ、頭を下げて数秒間彼女を見つめた。大きな手が彼女の白い頬に落ち、少女の美しく整った小さな顔に掌を当てて軽くなでた。
「綿綿……」
長く白い指が少女の絵のような眉目の間を滑り、彼の深く冷たい瞳に微かな期待の色が浮かび、低い声でつぶやいた。「陸饒は、あなたが僕の救世主だと言った。あなたは本当に僕の救世主なの？」
李おじさんはちょうどこの情緒的な瞬間を目にして、驚いて手が震え、黒いロールスロイスが瞬時に方向を変え、あわやガードレールに衝突しそうになった。
彼は慌ててハンドルを正し、額に冷や汗が吹き出た。
墨夜司は少女の頬をなでる動作を一瞬止め、顔を上げ、冷たい目を細めて厳しい声で言った。「気をつけて」
「は、はい、坊ちゃま」
李おじさんは額の冷や汗を拭い、もう気を散らさないようにした。
*
1時間後。
