La nuit passa rapidement, et le lendemain, Julian se retrouva violemment face contre terre.
"Satané lit à la noix !" s'exclama Julian tout en massant son nez.
Se redressant sur ses deux jambes, il constata que la plupart des candidats étaient déjà debout. Se frottant les yeux, Julian se rendit malgré lui au centre du camp. Les candidats avaient commencé à s'échauffer, tous plus énergiques les uns que les autres.
"Encore en train de faire la grasse matinée, Julian ? Il n'y a pas de Lelia ici pour te réveiller. Va falloir faire mieux, tu sais !" commenta William.
Julian esquissa un sourire en coin. "Et dire que je la trouvais agaçante..."
En repensant à ces matins brillants passés avec Lelia, Julian sentit une vague de chaleur envahir son cœur. Ce fut à cet instant qu'il comprit . le capitaine Soll avait interdit à quiconque de réveiller un autre candidat. C'était pour cette raison que ses amis l'avaient laissé dormir.
"Bonjour à tous. Une fois n'est pas coutume, je ne tiendrai pas compte des retards ce matin, vu à quel point vous étiez épuisés. Cela dit, à l'avenir, les retardataires comprendront leur douleur."
Le capitaine Soll parlait sans fixer directement quelqu'un, mais son regard sombre s'arrêta un instant sur Julian. Ce dernier, redressant ses épaules, se sentit complètement réveillé. Le capitaine avait une aura terriblement intimidante lorsqu'il regardait ainsi.
Balayant les candidats du regard, le capitaine déclara :
"Bien, et si nous nous remémorions ce qu'est l'aspect avant de commencer ? Un volontaire ?"
"L'aspect est une énergie qui coule en chacun d'entre nous, se propageant depuis le cœur au reste du corps. Il existe trois types d'aspects : les aspects physiques, les aspects élémentaires ou abstraits, et enfin les aspects singuliers, dont vous n'avez pas encore parlé, capitaine Soll."
"Très bonne réponse, Sirilio. Et tu as parfaitement raison. Si je ne les ai pas mentionnés jusqu'ici, c'est pour une bonne raison. La maîtrise de l'aspect singulier est un pouvoir qui ouvre des possibilités presque divines. Il serait beaucoup trop dangereux que des personnes mal intentionnées apprennent à libérer cet aspect. Tous les royaumes ont un pacte implicite pour ne jamais révéler cette magie aux mauvaises personnes."
En écoutant le capitaine échanger avec Sirilio, Julian sentit sa curiosité grandir. Les deux premiers aspects étaient faciles à comprendre : celui de Drag était un aspect physique, tandis que celui de Sirilio relevait des éléments ou des abstractions. Mais la question de l'aspect singulier le laissait perplexe. Il avait soif de connaissances.
"Comme vous le savez, à la base, vos pouvoirs pourraient tous se ressembler. Drag, par exemple, n'a pas vraiment de différence avec un autre candidat ayant un aspect physique, en dehors de la façon dont il utilise ses capacités. C'est la même chose pour toi, Julian. Tu es loin d'être le seul à maîtriser l'aspect du feu. Ce qui vous différencie à ce niveau, ce sont vos techniques personnalisées liées à vos pouvoirs. Mais il y a quelque chose d'encore plus impressionnant : la singularité !"
Julian se remémora les événements de la bataille royale. Maintenant que le capitaine Soll l'avait souligné, tout devenait clair. La fille au fléau avait un aspect physique, mais fondamentalement différent de celui de Drag : lui était lié à sa force et à sa vitesse unique, tandis qu'elle était associée au poids et à l'élan de son arme. La différence résidait dans leurs techniques. Notamment l'aura protectrice de Drag ou la flûte de verre de Sirilio.
Cela dit, ce que Julian trouvait le plus fascinant, c'était ce niveau supérieur de distinction. "La singularité ! Qu'est-ce que c'est exactement ?"
"La singularité est ce qui nous inquiète le plus. Ce pouvoir enfoui en chacun de nous se manifeste rarement chez les individus normaux. Sur les cent mille candidats que j'ai entraînés, seuls quatre ont pu développer leur singularité. Et croyez-moi, cela n'avait rien à voir avec un manque de talent de la part des autres."
Cette révélation fit frissonner Julian. Leck et les autres écoutaient encore plus attentivement. Une pression invisible semblait s'abattre sur tout le camp.
"Seulement quatre ?"
Ce chiffre, si insignifiant, restait gravé dans l'esprit de Julian
"Pour vous faire comprendre la singularité, je vais vous faire une démonstration de mes pouvoirs. Allez, défoulez-vous. Je sais bien que certains m'en veulent pour le traitement que je vous inflige. C'est le moment de vous lâcher. Je promets de ne pas riposter."
Le capitaine Soll tendit la main, comme pour inviter les candidats à l'attaquer.
Sur le coup, beaucoup d'esprits s'échauffèrent. Comme il l'avait si bien dit, ils n'avaient pas mangé depuis deux jours, avaient dormi dans les arbres, dans l'obscurité, et devaient malgré tout se lever aux aurores. Certains commençaient à être à bout de nerfs.
"Vous l'avez cherché, capitaine Soll !"
Darg, qui était sans doute le plus impressionnant de tous, brandit fièrement sa hache, prêt à écraser le capitaine de toute sa puissance. Pourtant, ce dernier inclina légèrement la tête, esquivant le coup sans effort. La force du coup fut si grande que la hache s'enfonça profondément dans le sol, laissant des fissures visibles.
Le capitaine Soll, imperturbable, continua à marcher lentement vers les candidats, tout en expliquant :
"À la base, mes pouvoirs me confèrent simplement une force et des aptitudes surhumaines. Rien de bien différent de celles de Darg."
Galvanisés par Darg, les candidats se jetèrent sur lui, un à un. Rapidement, la scène devint chaotique : des coups d'épée, de lance et de faux pleuvaient sur le capitaine Soll. Mais comme il l'avait dit, ses capacités physiques relevaient de l'extraordinaire, et aucun coup ne parvint à l'atteindre.
"Je vais y aller à fond, capitaine Soll."
Sirilio sortit sa flûte, laissant son aspect envahir son corps. Il se mit à siffloter une mélodie si douce que les oreilles des candidats semblaient bouger d'elles-mêmes. Pourtant, aucun n'eut le courage de rester sur son chemin. Les sons magiques, si fins qu'ils tranchaient l'air, se propulsèrent en avant. Sirilio démontra une puissance sans égal.
"On dirait qu'il a encore progressé. Il ne dort jamais, celui-là ?" pensa Julian en sentant la pression monter.
Le capitaine Soll sourit légèrement. "Parfait, Sirilio. Regardez bien, les enfants. Mon aspect s'appelle : *Aspect Désir Protecteur* !"
Le capitaine fit un pas en avant, et une scène étrangement familière se produisit. Son armure inanimée se mit à bouger. Un rugissement fit trembler le sol, et des bêtes volantes fuirent dans toutes les directions.
Sous les yeux ébahis des candidats, l'armure du capitaine Soll prit une teinte dorée. Des motifs représentant un lion s'incrustèrent sur le métal. En agrippant le vide, une épée impressionnante se forma à partir de particules lumineuses.
"Ce n'est qu'une armure, ça se brise, une armure !" déclara Darg en s'élançant comme un éclair vers le capitaine, enveloppant son corps de son aura protectrice. Déchaînant toute sa puissance, sa hache sembla devenir une arme divine en s'abattant sur le capitaine Soll.
"Capitaine ?" Julian et les autres retinrent leur souffle, sentant l'immense force cachée dans ce coup.
Cependant, le capitaine Soll ne bougea pas. Contrairement aux autres fois, il laissa le coup sacré frapper son armure. Un son métallique sourd éclata sous l'impact.
Julian fronça les sourcils, intrigué par ce qui se passait. L'armure du capitaine brillait, et les motifs du lion semblaient gagner en intensité dorée. Agacé par cette résistance, Darg frappa encore et encore, mais l'armure continuait de se renforcer et d'émettre une aura de plus en plus puissante.
"Ce n'est pas une armure comme les autres. Elle gagne en puissance avec le temps," déclara Julian.
"Faux, Julian. Elle ne gagne pas en puissance avec le temps. Bien au contraire. Plus l'impact est puissant, plus l'armure se renforce. Plus ma détermination est forte, plus je deviens invincible."
D'un simple revers de la main, le capitaine Soll attrapa la hache quasi divine d'une seule main.
"Ma lame est même capable de trancher le son."
Il abattit son épée, qui sectionna les vibrations invisibles générées par Sirilio avec une facilité déconcertante.
Les candidats restèrent figés devant cette démonstration de puissance.
"Il est invincible, le capitaine Soll," murmura Leck, impressionné.
"Avec un tel pouvoir, il n'est que capitaine ?" s'interrogea William, plus sérieux, le regard sombre.
Qu'en était-il des autres à Aldreia ? À Singnum ? Et même à la capitale de Feroth ? A Quoi pouvez bien ressembler leurs pouvoirs.
"Bien, nous allons commencer avec les bases. Vous pouvez déjà canaliser votre aura pour vous déplacer dans l'obscurité, ça, c'est fait. Maintenant, vous allez apprendre à maîtriser l'aura protectrice. Ensuite, il faudra apprendre à canaliser et à projeter votre aspect pour créer vos techniques spéciales. Avant de pouvoir développer votre singularité, vous devez d'abord vous démarquer de la masse. Sinon, vous n'atteindrez jamais la singularité."
L'armure du capitaine Soll reprit lentement sa forme initiale, retournant à son état dormant.