Julian se déplaçait rapidement dans la forêt, suivant les tendrils. Il se battait contre la fatigue et l'envie de rebrousser chemin. Chaque attaque ratée augmentait son rythme cardiaque. Cela dit, Julian était loin de vouloir abandonner.
"Changement de plan", pensa-t-il.
Julian n'était pas stupide. Tout droit devant lui, un filet de tendrils presque imprévisible se déployait.
"Ce serait stupide de foncer là-dedans."
Julian réfléchissait aussi vite qu'il le pouvait. Il était clair que le plus dangereux, ce n'était pas les tendrils, mais les autres candidats. Il devait se dépêcher de trouver une orbe de foudre.
Après plusieurs minutes de course-poursuite, Julian arriva rapidement au bord d'un fleuve. L'eau bleue coulait rapidement à travers la forêt, se déversant dans une cascade. Levant la tête vers la cascade, Julian aperçut quelque chose :
Une orbe d'un bleu ciel, qui semblait se fondre dans le décor. Sans son flux constant d'énergie, il aurait été impossible de la remarquer sans un entraînement adéquat. Aussi connue sous le nom d'Orbe de merveille, cette orbe de foudre était l'une des ressources les plus prisées de Feroth.
Grâce au capitaine Soll, ils avaient tous appris à percevoir avec leur corps, ce qui leur permettait de remarquer ces phénomènes étranges dans la forêt. Près de la cascade, une silhouette approchait. Leurs regards se croisèrent brièvement, puis, sans un mot, tous deux se retrouvèrent fixés sur l'orbe mystérieuse flottant au-dessus de la cascade.
Les deux ne firent aucun mouvement brusque, comme s'ils attendaient quelque chose. Julian resserra sa prise sur sa lance. Son cœur accélérait à mesure que la tension montait. La silhouette, quant à elle, fit un pas en avant, mais ne bougea toujours pas davantage.
"Attends encore un peu, Julian… encore un peu…" se répétait-il.
Le temps semblait s'écouler plus lentement. Julian avançait littéralement sur une corde suspendue dans les airs. La gorge sèche, il attendait. Deux autres candidats arrivèrent rapidement sur les lieux. Julian fronça les sourcils mais ne bougea toujours pas.
Les deux candidats, surpris, se jetèrent sur l'orbe.
"Cette fois, elle est pour moi !"
Une fois dans les airs, quelque chose d'impressionnant se produisit. L'orbe se mit à scintiller et, depuis son intérieur, de la foudre commença à se mouvoir. Cette fois, cela n'avait rien à voir avec des tendrils électriques.
Soudain, une silhouette jaillit de l'ombre et agrippa l'un des candidats.
"Qu'est-ce que c'est que ça ?" s'écria ce dernier, stupéfait et paniqué.
Une puissante détonation balaya la forêt, si forte que les arbres se mirent à siffler. Ce n'est qu'à cet instant précis que Julian et la silhouette près de la cascade bougèrent simultanément. On aurait dit qu'ils étaient synchronisés par la pensée.
Julian s'élança aussi vite que l'éclair, plantant sa lance dans le sol pour se propulser dans les airs. Ayant bougé bien plus vite, il fut le premier à atteindre l'orbe. Mais la silhouette près de la cascade, toujours en mouvement fluide dans les airs, sourit.
"Vous prétendez être les meilleurs, mais l'avantage, c'est que nous savons tout de vous, et vous presque rien de nous", murmura-t-elle.
Julian cligna des yeux, incrédule. L'orbe de foudre commença à bouger et échappa à sa main avant qu'il ne puisse la saisir. La silhouette effectua un mouvement habile et plongea dans la rivière, épousant l'eau comme un danseur dans les airs. Elle atterrit de l'autre côté avec l'orbe de foudre en main.
Se tournant vers Julian, elle déclara :
"Merci pour ton aide."
Julian sourit, impressionné par cette personne.
"Un Aspect élémentaire rare… le Magnétisme infini. Et dire que tu cachais un pouvoir pareil."
Julian sentit son cœur s'emballer. Cet adversaire pouvait attirer et repousser ses ennemis en modifiant la puissance de son Aspect.
"Je ne l'ai pas caché intentionnellement. Je n'avais simplement jamais eu l'occasion de me démarquer… du moins, jusqu'à aujourd'hui. Toi, je t'aime bien, Julian. Alors je vais te donner un petit conseil", déclara l'individu.
Julian fronça les sourcils, curieux et légèrement inquiet.
"Vous, qui vous dites l'élite… Abandonnez !" déclara-t-il.
Julian resta figé, presque choqué par ces mots.
"Car aucun d'entre vous n'obtiendra une orbe de foudre," ajouta-t-il en s'éloignant.
Julian afficha un sourire presque moqueur. Cela semblait arrogamment stupide de clamer une telle chose. Cela dit, le regard du jeune homme n'avait rien d'arrogant. On aurait même dit une humilité déconcertante.
"Peu importe ce que vous manigancez. Hors de question que j'abandonne. Et mes amis ne le feront sûrement pas."
"J'admire ton courage. Tu es prévenu."
"Je n'ai pas vraiment le temps de te courir après. On réglera ça plus tard. Pour l'instant, je dois me dépêcher. Il reste encore neuf orbes en jeu."
Julian sentit la pression monter. Poursuivre ce candidat était certes une possibilité, mais les probabilités de l'attraper avec son aspect si particulier étaient beaucoup trop faibles.
"À chaque fois que j'essaierai de m'approcher, il utilisera son aspect pour me repousser. Ça pourrait créer une course sans fin."
Julian prit une décision en un éclair et disparut dans une autre direction. Les combats faisaient rage partout dans la forêt, et des explosions se propageaient de plus en plus. Bien qu'il n'était pas directement concerné, il était hors de question de se laisser ralentir.
"Les orbes de foudre créent des manifestations pour se défendre contre ceux qui les approchent. Si j'avais foncé le premier, je me serais pris cette explosion en plein visage. Cela dit, ce n'est pas totalement hors de portée. Plus longtemps il tiendra l'orbe, plus ces manifestations deviendront puissantes. Il va sûrement se dépêcher de rentrer."
Julian utilisa toutes les informations qu'il avait déjà entendues et observées. Heureusement pour lui, William était toujours très bavard dès qu'il en avait l'occasion. Julian s'était bien documenté sur les dangers de la forêt.
Tandis qu'il se déplaçait, Julian gardait les yeux ouverts. Les orbes de foudre étaient bien dissimulées, mais grâce à leur entraînement, il leur était plus facile de les repérer. Julian arriva rapidement dans une autre partie de la forêt. Cette fois, un autre candidat attira directement son attention.
"Toujours aussi arrogant."
Dans les marécages denses, Darg avançait sans se cacher. Son corps était recouvert d'une aura blanche protectrice, et il progressait sans restriction. Les tendrils électriques n'arrivaient pas à briser son armure d'aura.
"Il va se fatiguer inutilement. De plus, les marais sont très denses. Il est difficile de se déplacer à l'intérieur. Qu'est-ce qu'il a derrière la tête, celui-là ?"
Julian essayait de comprendre ce qui se passait, quand il sentit quelque chose d'étrange.
"Un gaz…"
Sans le savoir, Julian et son équipe se préparaient à des épreuves qui marqueraient un tournant dans leurs chemins respectifs.