Chapitre 23 : La séparation
Une fois le capitaine Soll parti, les candidats s'observèrent un instant.
"Considérez ma place comme acquise. Discutez entre vous pour les neuf autres," déclara Darg, agrippant sa hache contre son épaule avant de se diriger vers son objectif.
"Tu te goures au plus haut point, Darg. Nous vous avons laissé tranquilles tout ce temps, non pas par peur, mais par souci de présentation. Cette fois-ci, vous qui vous dites l'élite, ne fanfaronnez pas. Vous allez voir, vous pouvez me faire confiance," déclara un autre candidat.
Julian fronça les sourcils. Ce candidat, jusque-là discret, avait été bien plus réservé pendant toutes les épreuves et la durée de la formation. Comme lui, beaucoup étaient restés dans l'ombre de Darg, de Julian et de leurs groupes respectifs. Mais la détermination sur son visage et le ton de sa voix firent comprendre à Julian deux choses :
"Cette fois-ci, ce n'est pas seulement une épreuve de force. Les choses risquent d'être drôlement compliquées, surtout pour les meilleurs."
Julian observa Darg, Siron, Srilio, la fille mystérieuse, et son propre groupe. De tous, ils étaient sans doute les meilleurs. Cela dit, cette fois-ci, les meilleurs avaient une cible dans le dos. Il n'y avait que dix orbes.
"La solution la plus logique pour les autres serait de se débarrasser de nous et de se battre entre eux pour les orbes. Cela donnerait une chance équilibrée à la plupart. Une fois Darg et les autres hors du tableau…"
Julian comprit une chose capitale : si son raisonnement était juste, ils n'attendraient sûrement pas pour agir. Rester ici devenait un danger extrême. Se remémorant les mots et le départ prématuré de Darg, Julian sourit, la sueur perlant sur son front.
"Il fait semblant d'être une brute épaisse, mais son analyse des situations est effrayante."
Darg s'était servi de son arrogance déjà mal placée pour faire passer son départ pour une attitude normale.
"Leck, William, on ne doit surtout pas rester ici," murmura-t-il, essayant de rester le plus neutre possible.
"Non, Julian," dit William.
Julian, surpris, ouvrit de grands yeux.
"Qu'est-ce que tu racontes ? Fais-moi confiance !"
"Non, tu ne comprends pas, Julian. Nous avons collaboré ensemble depuis le début de la formation. Nous avons fait d'énormes progrès, mais il est clair que tu es beaucoup plus fort que nous deux. Tu as du talent et tu travailles dur. Si on reste près de toi, on progressera, mais on risque de se décourager facilement. C'est sûrement ça, la stratégie du capitaine Soll : révéler notre singularité pour mieux renforcer notre unité. Seulement en atteignant un niveau comparable au tien pourrons-nous vraiment collaborer. C'est la même chose pour tous les autres. Tant qu'ils ne dépassent pas leurs limites et ne rattrapent pas Darg et les autres, la ligne qui nous sépare ne disparaîtra jamais."
Julian écouta son ami sans rien dire, la vérité le frappant de plein fouet. Les intentions du capitaine Soll pouvaient sembler contradictoires à première vue, mais vues sous l'angle de William, elles étaient parfaitement cohérentes.
"Tu as raison. Nous travaillerons seuls cette fois-ci," déclara Julian. Cela lui faisait bizarre de dire une chose pareille, mais il était clair que c'était la meilleure chose à faire pour tous.
"J'espère vraiment qu'on obtiendra tous une orbe de foudre. J'ai foi en vous, les amis," ajouta Julian.
Sans plus tarder, il resserra son aura protectrice et s'élança dans les ombres, disparaissant aussi vite qu'il put. Les dés étaient jetés. Cette fois-ci, Julian allait devoir se battre seul, contre tous.
"Je vous promets de tout donner. Aucune pitié. J'obtiendrai une orbe de foudre et j'entrerai dans la tombe des Origines."
Julian se dirigea rapidement hors du camp. Son objectif était bien clair : récupérer les orbes de foudre.
"La dernière fois qu'on les a vus, ils étaient tous à l'est du campement. Ça nous laisse approximativement une journée pour y arriver et une autre pour revenir."
Tout en se déplaçant rapidement, Julian mettait en place son plan d'action. Il n'y avait que dix orbes pour plus d'une centaine de candidats.
"Il est clair que les orbes les plus proches entraîneront des combats extrêmement rudes. Il serait plus judicieux de viser ceux qui sont plus loin dans la forêt. Cela me prendra une demi-journée de plus, mais j'aurai plus de chances de gagner."
Julian n'avait ni peur du combat ni de l'adversité. En ce moment, il était question de meilleure stratégie, pas de meilleure technique de combat.
Le temps s'écoulait lentement tandis que Julian courait à vive allure. L'air changea brusquement. On aurait dit des tendrils de lumière se baladant dans les airs. Julian serra les dents. C'était la partie la plus dangereuse de la forêt.
"Les orbes de foudre sont logés tous au centre de cet endroit. Un seul tendril suffit à nous griller en moins d'une seconde, et si plusieurs venaient à nous toucher…"
Julian banda sa lance.
"Un sprint direct. C'est la seule chose à faire."
Durant tout leur séjour dans la forêt, ils avaient appris à marquer les endroits les plus dangereux, et cet endroit était en tête de liste. Tout autour, les tendrils électriques étaient les gardiens des orbes de foudre : des entités magiques se nourrissant de l'énergie dans l'air. Plus il y avait de mouvement à un endroit, plus ils devenaient agressifs, presque vivants.
Soudain, les tendrils d'électricité se mirent à scintiller. On aurait dit qu'ils avaient détecté la présence de Julian. Sans plus tarder, il renforça son aura protectrice et s'élança dans la foulée. Les tendrils s'abattirent sur lui comme un ouragan.
Julian se mit à voltiger à travers la forêt, s'appuyant sur les arbres pour éviter les attaques dévastatrices des tendrils. D'un saut rapide, Julian agrippa une branche. Les tendrils se projetaient sur lui de toutes parts.
Julian fit tout pour garder son calme, pivotant sur la branche pour s'élancer encore plus haut. Les tendrils le manquèrent d'un cheveu. Son cœur tambourinait comme un tambour. Julian atterrit sur une autre branche. Cela dit, les tendrils d'électricité se rapprochaient de plus en plus de lui.
"Avec William et son Aspect du vent, ça aurait été beaucoup plus simple. Ou encore Leck avec son Aspect du tonnerre."
Julian sourit, laissant l'excitation se mélanger à la pression pour prendre le dessus.
"Allons-y. Les orbes de foudre ne sont plus très loin."