Les jours défilaient lentement, les uns après les autres. Julian et ses amis se donnaient à fond pour progresser. Rapidement, leurs progrès devenaient de plus en plus visibles. Cela faisait déjà plus de deux mois que le groupe s'entraînait, se rapprochant toujours davantage de la tombe des Origines, mais sans jamais y entrer.
"Julian, qu'est-ce que tu penses de tout ça ? On maîtrise tous l'aura protectrice à merveille. Regarde, j'arrive même à jouer avec sur mes doigts !" dit Leck. Sur le bout de ses doigts, Leck parvenait à connecter son énergie avec une facilité déconcertante.
"Ça fait des années qu'on s'entraîne, mais la tombe semble toujours plus loin. J'en ai marre. Au village, c'était beaucoup plus intéressant."
"C'est devenu beaucoup plus calme ces derniers jours. Le capitaine Soll semble très pensif. Peut-être que notre entrée dans la tombe approche," remarqua William.
Julian jeta un coup d'œil au capitaine Soll, un peu plus loin devant. De son profil, il était facile de remarquer son visage perdu dans ses pensées.
"Il est comme ça depuis des semaines. La tombe n'est plus qu'à cinquante mètres d'ici. Hésite-t-il toujours à nous faire entrer ?"
Julian savait bien que tout cet entraînement était spécifiquement destiné à cet objectif. En entrant dans la tombe, il se pourrait qu'un héritier naisse à Feroth.ce qui aurais pour effet de changer sa destinée.
Julian serra les poings.
"Si cela venait à arriver, ce serait un véritable cadeau du ciel pour Feroth."
Comme tout le monde, Julian était prêt à tout donner pour cela, prêt à s'entraîner sans relâche pour qu'un héritier voie le jour à Feroth.
"Écoutez-moi tous," dit le capitaine Soll, attirant l'attention de tous les participants.
Julian et son groupe s'approchèrent lentement de lui. Autour d'eux, le groupe avait quelque peu changé. Darg semblait beaucoup plus intimidant. Non pas que ses muscles aient grossi — il avait même perdu en graisse —, mais son aura était devenue plus tranchante. Il n'était pas le seul. Tous étaient devenus aussi affûtés que des lames, loin d'être les débutants qu'ils étaient trois mois plus tôt. Le groupe était désormais mieux équipé, chacun ayant déjà développé sa technique spéciale. Ils n'attendaient plus qu'une chose : passer à l'action.
Julian et son groupe ne passaient pas inaperçus ces derniers jours. Leurs progrès attiraient les regards des autres. Ce jour-là, aucun autre candidat n'osa s'approcher trop près d'eux, leur laissant amplement d'espace pour tout observer.
La fille mystérieuse n'avait pas vraiment changé, si ce n'était que son regard était devenu moins dédaigneux. On aurait presque dit qu'elle les prenait enfin au sérieux. Quelques secondes plus tard, la voix du capitaine Soll ramena Julian hors de ses pensées.
Le capitaine Soll s'avança près du groupe et, s'accroupissant au sol humide de la forêt, dessina un cercle et une ligne. Puis, lentement, il ajouta quelques points avant de se tourner vers eux.
"Nous sommes là," pointa-t-il du doigt.
Julian sentit son cœur se serrer.
"C'est bien ce que je pensais. Nous ne sommes qu'à quelques mètres de l'entrée de la tombe." Agrippant sa poitrine, Julian essaya de rester calme. "Cela explique pourquoi ce sentiment d'être observé est devenu si fort. Cette ombre mystérieuse... je découvrirai bientôt ce qu'elle est."
"La tombe se trouve juste derrière nous. Cela dit, nous n'entrerons pas avant d'être certains de pouvoir y naviguer. Vous avez tous fait d'énormes progrès, mais croyez-moi, ça ne suffira peut-être pas à l'intérieur. Pour assurer votre sécurité, il est impératif que vous appreniez une technique avancée des chevaliers : la Présence Ultime. Elle consiste à expulser votre aspect sur une certaine distance pour pouvoir vous repérer et localiser vos camarades," expliqua le capitaine Soll.
Julian se remémora leur première nuit dans la forêt. Ce jour-là, le capitaine Soll avait réussi à veiller sur eux sans avoir à être près d'eux. On aurait presque dit qu'il était constamment là, mais sans réellement l'être.
"Wow, une autre technique trop cool ! Ça fait un moment que j'attendais ça, moi !" Leck se frotta les mains, impatient de commencer.
"Si la tombe est bien comme celles décrites dans les livres que j'ai lus, le capitaine Soll a tout à fait raison. La plupart renferment des secrets et de la magie qui pourraient nous affecter de plusieurs manières différentes. Pouvoir communiquer et se repérer sera peut-être la clé de notre survie à l'intérieur," ajouta William.
Julian hocha la tête. L'analyse de Willim était sensée.
"Ce serait un peu comme voir avec tout notre corps et pas seulement avec nos yeux."
Il avait appris à se déplacer dans le noir en suivant l'aspect des autres, mais cela ne suffirait sûrement pas face à des créatures n'ayant pas d'aspect ou quelque chose d'inconnu. Le capitaine Soll favorisait leur esprit d'équipe et leur entraide.
Cela dit, Julian ressentait un mauvais pressentiment.
"Ils n'arrivent toujours pas à se supporter. Après plus de deux mois, c'est difficile de prédire ce qui pourrait se passer une fois dans la tombe."
Julian était bien conscient que, malgré les apparences, ils étaient loin d'être tous de meilleurs amis.
"Une dernière chose. Cette fois-ci, l'épreuve est un peu spéciale," ajouta le capitaine Soll.
Tous les regards se figèrent sur lui. Le capitaine Soll prit un air drôlement sérieux. En un éclair, la tension grimpa en flèche.
On aurait presque dit que le temps s'était arrêté. Julian et sa bande observaient impatiemment, presque à bout de souffle face à cette attente.
"Vu les dangers, seulement dix d'entre vous seront admis dans la tombe. Ceux qui pourront me ramener l'orbe de foudre au centre de la forêt. Tous les moyens sont permis. Les dix premiers à revenir avec une orbe seront qualifiés pour la suite. Quant aux autres, ils ne pourront pas entrer dans la tombe."
Julian sentit son corps se raidir. Suite à ces mots, les candidats relâchèrent tous une aura glaciale. Des vagues invisibles émanaient de chacun, des regards aussi perçants les uns que les autres.
Julian fronça les sourcils.
"Pourquoi des règles aussi drastiques ? On s'entraîne tous depuis des mois pour ce moment, et seulement dix entreront dans la tombe ? Cela va créer encore plus de séparation et de rivalité entre nous."
Julian était perplexe face à la décision du capitaine Soll. Pour lui, il était clair que le capitaine favorisait la coopération et l'unité. Son aspect singulier, Aspect Désir Protecteur, en était bien la preuve.
"Mais alors pourquoi ? Est-ce encore une épreuve ? Les orbes de foudre sont sûrement la clé."
Julian n'était peut-être pas le plus intelligent de son groupe, mais son raisonnement était toujours le plus aiguisé.
"Dépêchez-vous. D'ici quatre jours, nous partirons pour la tombe. Les dés sont jetés, à vous de jouer."
Une fois ces mots prononcés, le capitaine Soll repartit dans la forêt, laissant les candidats contempler le poids de ses paroles.