"¡Este juego es demasiado real!"
Cerca de las tres de la tarde.
Chu Guang regresó al campamento avanzado de la superficie, ubicado cerca del Refugio 404, acompañado por Night Ten y el botín de su cacería.
El viaje había sido fructífero: dos hienas mutantes, aunque algo delgadas, pesaban alrededor de 40 o 50 kilos cada una.
Como una de las principales fuentes de carne para los supervivientes del páramo, las hienas mutantes eran una opción eficiente. Proporcionaban diez veces más carne que las ratas mutantes, aparecían con frecuencia en grupos de tres o cinco, y el riesgo de intoxicación alimentaria era relativamente bajo.
Sin embargo, cazarlas no era tarea fácil. Sin un arma de fuego, la mayoría de los carroñeros encontraba casi imposible enfrentarse a estos depredadores de acción en grupo con armas cuerpo a cuerpo.
"Dos hienas mutantes, y además… una buena noticia y una mala noticia," anunció Chu Guang mientras dejaba caer el botín frente a la entrada del sanatorio y observaba a los jugadores que se acercaban.
Old White fue el primero en preguntar:
"¿Cuál es la buena noticia?"
"La buena noticia es que, al noreste del parque de los humedales, siguiendo el paso elevado hacia el norte, encontramos una obra en construcción. Hay una gran cantidad de piedra caliza de ingeniería almacenada allí, probablemente tratada para desulfurización. También hay algunos carritos de mano abandonados que, con algo de reparación, deberían funcionar."
El rostro de Old White se iluminó de alegría mientras apretaba los puños con entusiasmo.
"¡Esto es fantástico!"
Estaba preocupado por encontrar materias primas para fabricar cemento de carbonato de calcio, y este hallazgo solucionaba ese problema de inmediato. ¡Además, todo ya estaba listo para ser usado!
Sin embargo, Standing Long no compartía el mismo nivel de optimismo.
"¿Y la mala noticia?"
Chu Guang continuó con seriedad:
"La puerta este del parque de los humedales, siguiendo la calle 76, alberga un campamento de mutantes. Según mi estimación inicial, hay al menos veinte o más."
Los tres jugadores intercambiaron miradas, claramente confundidos por lo que significaba esta información.
Al notar su desconcierto, Night Ten se apresuró a aclarar:
"¡Los mutantes son una facción enemiga! Son extremadamente fuertes en combate y, lo más importante, ¡comen humanos! Debemos tener cuidado."
Chu Guang asintió con gravedad.
"Esa es una forma precisa de describirlo."
Los jugadores, sin embargo, no mostraron signos de temor; en cambio, sus rostros reflejaban una emoción contenida, listos para la acción. Pero antes de que su entusiasmo creciera demasiado, Chu Guang rápidamente apagó sus ánimos:
"Esos mutantes no son algo que podamos enfrentar ahora. Sus niveles están por encima de 10. Si los provocamos sin preparación, no solo moriremos en vano, sino que también revelaremos nuestra posición."
"A partir de ahora, está prohibido acercarse a la calle 76 y salir por la puerta este del parque de los humedales hasta que esta amenaza sea eliminada."
Los jugadores, aunque curiosos por ver cómo eran los mutantes, obedecieron las órdenes del administrador.
Sabían que desobedecer significaba un posible castigo, y, lo que era peor, la pérdida del progreso ganado con tanto esfuerzo en la barra de favorabilidad.
Después de supervisar brevemente los progresos laborales de la mañana, Chu Guang centró su atención en cómo manejar la carne recién cazada.
Aunque había comido carne de hiena mutante antes, siempre la había comprado ya preparada en los puestos de barbacoa de Bet Street. Nunca había procesado un animal él mismo.
Sabía que era importante desangrar al animal recién cazado para evitar que la carne adquiriera un sabor desagradable o se echara a perder rápidamente. Pero, más allá de cortar la arteria principal del animal, no estaba seguro de los pasos exactos.
Durante los últimos cinco meses, Chu Guang había dependido principalmente de recoger basura para ganar fichas y tenía poca experiencia en la caza. Para alguien que operaba solo, cazar era simplemente demasiado arriesgado.
Mientras miraba las dos hienas, convencido de que no había hecho un buen trabajo desangrándolas, un jugador se le acercó.
Era Wild Wind, quien se detuvo a pocos pasos y preguntó con respeto:
"Estimado administrador, ¿puedo pedirle algo de la sangre del animal?"
"¿Sangre? ¿Para qué necesitas eso?" preguntó Chu Guang.
Wild Wind explicó con seriedad:
"Quiero comprobar unas teorías, y necesito usarla."
Sin pensarlo demasiado, Chu Guang tomó su cuchillo, cortó una de las patas delanteras de la hiena mutante frente a él y la arrojó hacia Wild Wind.
"Toma, es tuya."
"¡Gracias!"
Después de expresar su gratitud, Wild Wind se alejó de manera misteriosa, dejando a Chu Guang intrigado, pero decidió no preguntar más.
Hacia el atardecer, todos los jugadores regresaron al sanatorio. Al observar la expresión de Old White, Chu Guang supo que habían tenido un día productivo.
Antes de que pudiera decir algo, Old White, incapaz de contener su entusiasmo, se adelantó:
"¡Respetado administrador! Bajo su sabia dirección, la construcción del horno de cemento en el campamento avanzado está prácticamente terminada. Mañana, cuando el cemento se haya secado, podremos hacer nuestra primera prueba de producción."
"Muy bien."
Chu Guang asintió con aprobación, animándolos:
"Gracias a ustedes, estamos un paso más cerca del grandioso objetivo de restaurar la Unión Humana. ¡Sigan trabajando duro, la organización recordará sus méritos!"
Internamente, Chu Guang estaba sorprendido de lo hábil que se había vuelto dibujando promesas al aire.
Sin embargo, a los jugadores parecía no importarles si estaba siendo sincero o no. Estaban claramente disfrutando el proceso de reconstruir su hogar en el páramo.
Después de todo, ese era el encanto de los juegos de construcción: el placer de ver cómo tu base mejoraba poco a poco. Además, tener la oportunidad de experimentar esta tecnología de realidad virtual inmersiva de última generación ya era un privilegio en sí mismo.
Chu Guang, satisfecho de verlos tan motivados, sabía que no podía ofrecerles mucho más en ese momento. El refugio estaba demasiado pobre para proporcionar recompensas tangibles, así que por ahora solo podía darles un poco de "aire" y monedas simbólicas.
Después de desconectarse, el grupo de Bull and Horse Club estaba más activo que nunca.
Incluso los que solían ser noctámbulos habían cambiado su rutina. Por ejemplo, el usuario Quit Smoking—quien antes se mantenía despierto hasta el amanecer—ahora se acostaba religiosamente a las 10 p.m. y se levantaba a las 5 a.m. solo para estar al tanto de las novedades en el juego.
Night Ten fue el primero en romper el silencio del grupo tras desconectarse:
"¡Mutantes! ¡Nueva facción desbloqueada! El administrador encontró un campamento de mutantes en la calle 76. ¡Confirmado que son una facción enemiga!"
Su mensaje encendió el entusiasmo de los demás.
"¿Mutantes? ¿Cómo se ven?"
"¿Por qué no hay información en la página oficial?"
"Esto está épico, con una facción enemiga confirmada, ¡la beta cerrada debe estar cerca!"
"Maldita sea, ¡quiero jugar ya!"
Los mensajes comenzaron a llover.
Night Ten continuó escribiendo:
"No sabemos exactamente cómo lucen, yo tampoco los vi. Pero tranquilos, la página oficial seguramente actualizará pronto la información sobre los mutantes. ¡Estoy esperando también!"
Quit Smoking preguntó:
"¿Y los otros tres? ¿Por qué solo tú estás en línea hoy?"
Night Ten respondió:
"No sé. Old White está ocupado con el cemento, Wild Wind tenía clases esta mañana, y Standing Long… no sé, ese tipo siempre ha sido misterioso."
(Night Ten fue silenciado por el administrador durante una hora.)
Old White apareció de inmediato:
"¡Atrévete a llamarme Old Thin de nuevo, y verás! (Enojo)"
"¡Jajaja! Bien hecho silenciándolo," comentó Blade Stays Hand.
Mientras tanto, wc True Mosquito Exists intervino emocionado:
"¡Dos días más y finalmente podré unirme a la prueba!"
"+1 (emoticón travieso)", añadió Tomato with Egg.
Quit Smoking se quejaba amargamente:
"¡Maldita sea! ¡Silencien también a estos dos presumidos! ¡Es tan injusto! Yo reservé primero. ¡Esto es insoportable! T.T"
"Qué desastre, ya no hay remedio," comentó el usuario Proud and Defiant, quien seguía sin creer en la existencia de un "juego de realidad virtual completamente inmersiva" ni en sus supuestas características de "realismo al 100%".
Él y sus seguidores estaban convencidos de que todo era un elaborado engaño organizado por los administradores del juego.
Mientras tanto, Coming Soon no participaba en el chat del grupo ese día; en su lugar, estaba ocupado actualizando su experiencia de juego en el foro oficial, una especie de diario narrativo.
[Diario del tercer día de prueba cerrada]
"Hoy completamos las pruebas de los hornos de carbón, obteniendo una buena cantidad de combustible. Además, con el éxito de la producción del cemento de cenizas vegetales, bajo la dirección de nuestro querido Old White, hemos construido un horno de cemento más grande. Mañana, si las pruebas son exitosas, tendremos materiales de construcción más resistentes para nuestra base.""Tengo que elogiar al equipo de desarrollo. Este juego ofrece una experiencia incomparable; ninguna otra entrega en el mercado se acerca a lo que he vivido aquí. Especialmente la satisfacción de completar el horno de cemento, ¡es una sensación de logro que te atrapa por completo!""Hoy nos enfocamos principalmente en probar las funciones del sistema de construcción del juego.""Un detalle importante es que el administrador nos informó sobre un campamento de mutantes en la calle 76, confirmados como facción enemiga. Aunque no se reveló más información ni se actualizaron imágenes en el sitio oficial, supongo que es porque aún no se ha activado esa parte de la trama.""Si surge nueva información, la actualizaré en este hilo. Por favor, todos los 'amigos del páramo' interesados en la beta pública, ¡estén atentos a este espacio!"
El término "amigos del páramo" (dirt pals) se había convertido en la forma en que los jugadores reservados se autodenominaban. Aunque solo eran unos cuarenta miembros, eran increíblemente activos, e incluso su entusiasmo rozaba la obsesión. No pasó mucho tiempo antes de que el hilo del foro se llenara con decenas de nuevos comentarios.
Chu Guang, quien observaba desde las sombras, no participó en las discusiones de los jugadores, pero, como de costumbre, tomó nota de las mejores ideas y marcó a los jugadores más creativos en el sistema.
Si lanzaba una nueva convocatoria para reclutar jugadores, estos usuarios de alta lealtad serían prioridad absoluta. Por otro lado, aquellos más propensos a causar problemas o crear conflictos, quedarían en espera. Mejor que siguieran siendo parte del "equipo de animación" en línea en lugar de causar alborotos en el juego.
"¿Quieres venir a causar problemas? ¿Con qué derecho? ¿Solo porque tienes cara y un cerebro subdesarrollado?"
En esta etapa cerrada, Wasteland OL operaba más como un servidor privado, exclusivo para amigos de los administradores, sin espacio para conflictos innecesarios. Además, al aumentar gradualmente los requisitos de reserva, los jugadores seleccionados valorarían más su acceso.
En cuanto a la beta pública, eso sería otra historia.
Para entonces, Chu Guang planeaba establecer una "aldea para principiantes". Los nuevos jugadores no podrían interactuar con él ni acercarse hasta alcanzar ciertos niveles o títulos de honor.
"Realmente me estoy volviendo maquiavélico," pensó Chu Guang, sorprendiéndose a sí mismo.
"¿Desde cuándo empecé a ser así?"
Se encogió de hombros. Pensar en ello no tenía sentido.
Apagó la computadora y activó el sistema para verificar las recompensas de sus misiones diarias.
[Misión: Tala 10 árboles. Recompensa: +1 punto de recompensa.]
[Misión: Elimina un mutante. Recompensa: +3 puntos de recompensa.]
"Hoy los logros son escasos," murmuró Chu Guang, al ver que solo había acumulado 4 puntos.
Tras un momento de indecisión, no pudo resistirse y gastó los puntos en abrir cajas misteriosas de nivel básico.
La puerta de aleación se abrió, y la cinta transportadora comenzó a moverse.
Cuando Chu Guang vio las cuatro paletas en el extremo de la cinta, casi dejó escapar una maldición.
Pero justo entonces, una de las paletas con envoltorio dorado brillante activó un mensaje holográfico translúcido sobre ella, como si fuera una etiqueta.
[Refuerzo: Paleta sabor chocolate. Incremento de fuerza +10%. Duración: 10 horas.]
"¿Qué?"
Chu Guang quedó completamente perplejo.