Al final, esa carne no iba a ser comestible.
Con un suspiro, Chu Guang dejó a regañadientes la carne a un lado.
"Ojalá tuviera un refrigerador."
El hongo de sombrilla azul que se encontraba en el nido de las sanguijuelas mutantes...
Necesitaba conseguirlo a toda costa para obtener un generador eléctrico.
Sin embargo, todavía era solo la segunda semana de septiembre. La caravana de Lister no llegaría a la zona hasta finales de mes, así que preocuparse por esto ahora no tenía sentido.
Tampoco podía esperar hasta finales de mes para comenzar a almacenar alimentos. Además, un refrigerador era un lujo que estaba completamente fuera del alcance del estado económico actual del refugio.
Durante tres días, Chu Guang mantuvo una rutina fija: salir a cazar por la mañana, regresar al mediodía o por la tarde, cocinar una olla de carne para los jugadores, y luego sentarse en un rincón del sanatorio a seguir experimentando con técnicas para curar alimentos.
Esta rutina constante era tan predecible que bien podría haber sido un NPC.
Aunque su progreso con la carne curada seguía siendo limitado, había algo que celebrar: los jugadores estaban desempeñándose de manera sobresaliente.
Chu Guang hizo sus cálculos.
En tres días, había acumulado un total de 7 puntos de recompensa.
Aunque estaba cerca de llegar a los 10 puntos necesarios para algo más grande, decidió una vez más apostar todos sus puntos en cajas misteriosas básicas.
Para su fortuna, esta vez no solo consiguió caramelos. También sacó... una botella de salsa de soja.
No tenía idea de qué marca era, pero al menos podría mejorar un poco las comidas de los jugadores.
Chu Guang, emocionado, guardó cuidadosamente la salsa de soja como si fuera un tesoro.
Sin embargo...
Aunque tenía la salsa de soja, sus habilidades culinarias eran lamentables, limitándose básicamente a no quemar la comida.
Al principio, los jugadores estaban encantados con la experiencia de comer en el juego. Los alimentos tenían un sabor natural, libre de conservantes y muy diferente a la comida rápida de sus vidas reales. Pero comer lo mismo todos los días pronto comenzó a pasarles factura.
"Si sigo comiendo guisos todos los días, voy a vomitar..." Night Ten, sentado en el suelo con un tazón en la mano, expresó su frustración con el ceño fruncido.
Al principio estaba emocionado de que este juego permitiera comer, pero ahora comenzaba a entender que comer también podía ser una especie de tortura.
Cada comida era carne guisada o una papilla hecha de trigo verde. Incluso si su boca podía soportarlo, su estómago ya no estaba tan seguro.
Fang Chang mordió un trozo grasoso de carne de pierna delantera, frunciendo el ceño mientras reflexionaba.
"Debe ser que el sistema de sabores aún no está completamente desarrollado. De lo contrario, incluso con poca sal, esto no debería saber tan mal..."
No era ni salado ni insípido, simplemente empalagoso. Además, tenía un ligero toque amargo.
"Si tan solo pudiéramos hervir la carne con jengibre, ajo y un poco de licor para quitarle el olor fuerte, probablemente sabría mucho mejor," sugirió Lao Bai mientras trataba de animar a los demás. "Tendremos que conformarnos por ahora. Estamos en un páramo después de todo. ¿Dónde vamos a conseguir esas cosas aquí? Pero no se preocupen, ¡seguro que más adelante tendremos cosas más ricas!"
Fang Chang lanzó una mirada desdeñosa hacia él, pero no dijo nada.
Desde que Lao Bai fue nombrado "Jefe de Construcción", parecía que cada vez pensaba más como un desarrollador del juego, incluso ayudando a pintar futuros beneficios como si fuera parte del equipo.
Sin embargo, no era una idea descabellada.
Dado que el juego estaba diseñado para ser "extremadamente realista", tenía sentido que los condimentos fueran un lujo. Probablemente, en el futuro, incluso tendrían que pagarlos con dinero real.
Suspirando, Night Ten murmuró para sí mismo:
"Ojalá en la próxima actualización incluyeran condimentos... No me importaría pagar con RMB por ellos."
Mientras tanto, Whirlwind comía lentamente, concentrado en sus pensamientos y sin unirse a la conversación de los demás.
No le importaba mucho el sabor de la comida; estaba pensando en cómo mejorar las trampas de pesca.
El silencio repentino en el grupo llevó a Night Ten a cambiar de tema y dirigirse a Lao Bai:
"¿Cómo va el asunto del cemento?"
Mientras sorbía su sopa, Lao Bai respondió con confianza:
"Aún necesitamos mejorar la calidad, pero siento que estamos cada vez más cerca de lograrlo."
"¿De verdad?"
"Por supuesto, no estoy bromeando. Y no solo estamos trabajando en el cemento, Fang Chang y yo también hemos estado experimentando con la fabricación de ladrillos. Aunque, sin moldes, es un fastidio porque los ladrillos no salen con buena forma... pero al menos funcionales deberían ser."
Night Ten preguntó con cierta duda:
"¿No podrían usar madera para los moldes?"
"Jeje, ¿crees que es tan fácil?"
Fang Chang negó con la cabeza y explicó:
"Hacer moldes para ladrillos no es como cortar árboles. Para obtener esos ladrillos perfectamente cuadrados, necesitas verdadera habilidad manual."
Incluso Fang Chang, un jugador experimentado que podía construir un edificio en The Forest en media hora, se veía frustrado por este obstáculo en Wasteland OL.
Claro, eso también se debía a lo extremadamente realista que era este juego.
Night Ten y Whirlwind intercambiaron miradas y luego observaron a Lao Bai y Fang Chang con una expresión de impotencia.
Ellos mismos eran más teóricos que prácticos. Sus habilidades manuales no eran nulas, pero tampoco destacaban.
Durante estos días, habían capturado una buena cantidad de crías de sanguijuelas mutantes y probado un sinfín de trampas basadas en videos de supervivencia en islas desiertas. Sin embargo, no habían logrado pescar ni un solo pez.
Era comprensible.
En las orillas del lago, las aves ya habían devorado a los peces más torpes. Los que quedaban eran los más astutos, que comían el cebo sin caer en las trampas.
Whirlwind solo podía consolarse pensando que tal vez estaba alimentando a los peces, y que algún día, cuando bajaran la guardia, podría atraparlos.
De repente, el ruido proveniente de la dirección del sanatorio interrumpió su conversación.
Al mirar hacia allí, vieron al administrador, quien venía acompañado de dos individuos con expresiones confundidas.
No hacía falta preguntar.
Esas caras llenas de asombro no podían ser de otra cosa que de novatos que acababan de experimentar por primera vez el mundo del juego al ponerse el casco de realidad virtual.
Night Ten suspiró para sí mismo.
"Otra vez dos hombres..."
Chu Guang los presentó con calma:
"Permítanme presentarles a nuestros nuevos miembros... Tomato Scrambled Egg y Wc There Are Mosquitoes."
"¿Qué clase de nombres son esos?"
Chu Guang se contuvo para no decirlo en voz alta. Después de todo, en su papel de NPC, no era su lugar juzgar los nombres de los jugadores.
Unos aplausos dispersos rompieron el silencio.
Los jugadores de la prueba cerrada dejaron sus cuencos por un momento y aplaudieron para darles la bienvenida, aunque su entusiasmo dejaba mucho que desear.
Sin embargo, los dos novatos no parecieron tomarlo a mal.
Todavía estaban asombrados por el realismo del entorno.
Siguiendo las instrucciones de Chu Guang, se sentaron junto al fuego, donde una gran olla despedía una columna de vapor blanco.
El calor húmedo y el aroma a carne los dejó atónitos.
"Esto es... ¡demasiado realista!"
Al verlos paralizados, Lao Bai decidió romper el hielo.
"¿Qué atributos tienen?"
El jugador llamado Wc There Are Mosquitoes fue el primero en responder, recuperándose del shock.
"Soy tipo agilidad."
Luego, Tomato Scrambled Egg habló:
"Yo soy tipo constitución... ¿Ustedes ya están comiendo?"
Night Ten, con una expresión resignada, explicó:
"El administrador quería organizar una ceremonia de bienvenida, pero creo que no salió como esperaba. Así que nos dejó comer antes. Pero ustedes también pueden unirse, ¿quieren algo?"
Mosquitoes tragó saliva, tomó un cuenco lleno de sopa con trozos de carne, y probó un bocado.
Sus ojos se abrieron de par en par, llenos de asombro.
"¡Tiene sabor... increíble! ¡Este juego realmente te deja comer!"
"¡¿Qué demonios?!"
"¡Esto es increíblemente realista!"
"No solo puedes comer, sino que si no comes te baja el nivel de glucosa en sangre," suspiró Fang Chang. "Aunque siendo sincero, no tenía que ser tan realista… al menos podrían haber hecho la comida más sabrosa."
Tomato Scrambled Egg miró su cuenco, sin atreverse a probarlo. Después de un rato, finalmente preguntó:
"Esto... ¿qué carne es?"
Lao Bai respondió:
"Carne."
"¿Carne de qué?"
"De hienas mutantes... Aunque no estamos seguros de si son más lobos o perros, de todos modos son mutantes."
Al escuchar eso, Mosquitoes instintivamente alejó su cuenco, casi derramando la sopa.
Scrambled Egg, por otro lado, reaccionó diferente.
En lugar de alejarse, curiosamente tomó un bocado. Pero después de probarlo, frunció el ceño aún más.
"¿Por qué sabe tan fuerte? ¿Acaso no le drenaron la sangre?"
Los jugadores intercambiaron miradas.
"Ni idea."
"Es que los animales los caza el NPC."
Lao Bai propuso:
"Si sabes cocinar, podrías hablar con el Administrador. Aquí todos los que tienen habilidades son muy valorados."
El rostro de Scrambled Egg se iluminó de emoción.
"¿De verdad? Entonces lo intentaré más tarde."
"¿Y carpintería? Yo sé hacer carpintería," intervino Mosquitoes.
"¿Carpintería?" Lao Bai lo miró con entusiasmo y le preguntó emocionado:
"¿Sabes carpintería de verdad?"
Algo sorprendido, Mosquitoes sonrió con timidez y respondió:
"Sí... Mi familia tiene un negocio de muebles. Todos son de madera maciza y hechos a mano. Si les interesa, puedo pasarles mi cuenta de Penguin, les hago un descuento—"
"¡Genial!"
Lao Bai se levantó de un salto, exclamando:
"¡Justo necesito a alguien para hacer moldes! ¡Ven a ayudarme ahora mismo!"
"¿Qué?"
Antes de que pudiera procesar lo que estaba ocurriendo, Fang Chang también se levantó.
Antes de darse cuenta, ambos lo estaban agarrando por los brazos.
"¡Espera! ¡Ni siquiera he terminado mi sopa!"
Mientras lo arrastraban hacia el bosque, Mosquitoes tenía una expresión de total confusión. Apenas iba a protestar cuando Lao Bai lo interrumpió:
"¿Qué sopa ni qué sopa? ¡Esta tarde el chef puede preparar otra olla mejor!"
Fang Chang añadió:
"¡Exacto! Escucha, amigo, esa sopa ni siquiera sabe bien. Ven con nosotros, te vamos a mostrar cómo se juega este juego."
Mosquitoes: "...%*&#@!"
Desde su lugar junto al fuego, Tomato Scrambled Egg observó desconcertado cómo arrastraban a su compañero al bosque, tragando saliva nerviosamente.
"Este juego... ¿es serio?"
Night Ten y Whirlwind se miraron y respondieron al unísono:
"Bastante."
"Más o menos."
Scrambled Egg: "..."
"¡¿Por qué respondieron con una pregunta?!"