"Las hojas se marchitan, la temperatura desciende, y una crisis sin precedentes se avecina."
"Este invierno será más cruel que los anteriores… y llegará antes de lo esperado. El tiempo que tenemos para prepararnos es muy limitado."
"Desde este momento, debemos aprovechar cada minuto, incluso cada segundo. Antes de que la situación empeore por completo, debemos prepararnos para enfrentar la ola de frío."
"El panel de misiones se ha actualizado, con una lista de artículos esenciales, instalaciones a construir y sus respectivas recompensas."
"Recuerden, solo unidos podremos superar esta prueba."
"El invierno se acerca."
"¡Esta es una prueba para todos nosotros!"
En el salón principal del refugio, la inspiradora voz de Chu Guang resonaba con fuerza.
Frente a la mirada determinada de los jugadores, Chu Guang dio un discurso apasionado, marcando el inicio del primer paquete de expansión en la fase de prueba cerrada del juego: "El invierno se acerca".
Con este nuevo capítulo, la atmósfera en la base avanzada del Refugio 404 cambió drásticamente, al igual que en la página oficial del juego.
No solo los jugadores sintieron este cambio, sino también Chu Guang mismo, quien percibía la creciente tensión en el aire frío que lentamente comenzaba a dominar el entorno.
Los suministros en la base avanzada siempre habían sido limitados, pero la población había pasado de 6 a 30 personas, ¡multiplicándose por cinco!
Aunque el aumento de población trajo consigo más manos para trabajar, también incrementó considerablemente la presión sobre los suministros.
Para alimentar a las 30 bocas que pronto llegarían, Chu Guang no tuvo más remedio que trabajar sin descanso, liderando a Night Ten, quien poseía el gen secuencial de percepción, en diversas expediciones de caza para acumular provisiones.
En cuestión de días, todo el parque natural Linghu Wetlands estaba en completo caos por sus actividades.
Afortunadamente, los resultados también fueron impresionantes.
En solo tres días, Chu Guang había cazado más de diez mutaciones de hienas, y con trampas lograron capturar innumerables conejos salvajes y ardillas.
Aunque eran criaturas mutantes, seguían siendo comestibles.
Además, Night Ten, quien se encargaba de la vigilancia y búsqueda de enemigos, logró ascender de nivel, pasando de lv0 a lv1. Por su parte, Chu Guang también sentía que estaba a punto de alcanzar un nuevo nivel.
Sin embargo, el secuencial genético del Administrador era demasiado especial.
Chu Guang todavía no entendía bien el mecanismo para subir de nivel. Por ahora, solo podía usar los dispositivos de diagnóstico para confirmar que el desarrollo de su secuencia genética mostraba un pequeño pero constante progreso.
Por otro lado, los demás jugadores también demostraban un rendimiento excepcional, destacándose en distintas áreas.
Old White y Fang Chang utilizaron carbón como agente reductor para recuperar pequeñas cantidades de residuos de hierro de chatarra como barras oxidadas y piezas de automóviles. Luego, mezclaron este hierro con piedra caliza triturada y arcilla para producir un cemento mucho más resistente.
Esta tarea requería un gran esfuerzo físico.
Ya fuera operando el fuelle manualmente o transportando piedras con carretillas reparadas, ambas actividades demandaban una considerable cantidad de energía.
Gracias a estos esfuerzos, Old White, quien era de tipo fuerza, subió nuevamente de nivel, pasando de lv1 a lv2, con un incremento adicional en su atributo de fuerza.
Mientras tanto, su compañero Fang Chang, quien compartía las tareas por turnos, finalmente rompió la barrera y ascendió de lv0 a lv1. Aunque en su caso, el atributo que mejoró fue la agilidad.
Parece que el desarrollo de la secuencia genética sigue la regla de "uso y desuso", pero el incremento de atributos parece ser otro asunto completamente diferente.
En cuanto a subir de nivel, probablemente el más desafortunado sea Wind Fury.
Hasta ahora, de los cuatro jugadores en fase de prueba, parece que él es el único cuyo nivel de secuencia genética aún se mantiene en lv0.
A pesar de haber utilizado trampas mejoradas para capturar una buena cantidad de peces, sigue estando a un paso de alcanzar el lv1.
Al parecer, la experiencia obtenida al usar trampas para matar mutantes no es tan alta como la que se obtiene al enfrentarlos directamente en combate.
Esto tenía bastante confundido a Wind Fury.
Sin embargo, no parecía haber una solución inmediata para este problema.
Mientras tanto, los dos nuevos jugadores que se unieron recientemente también estaban completamente entregados al trabajo, sin perder ni un momento.
Por ejemplo, wc Really Got Mosquitoes.
Este jugador no parecía estar demasiado preocupado por subir de nivel. Continuaba con sus tareas de carpintería, ayudando ocasionalmente a Old White y Fang Chang, o reparando las trampas dañadas de Wind Fury.
Además de esas tareas, también estaba ocupado con un proyecto personal.
Según Mosquito, planeaba construir una pequeña cabaña de madera que serviría como su laboratorio de química y almacén.
Durante estos días, mientras ayudaba a transportar piedras desde la obra, recogió varias botellas y recipientes que luego colocó junto a su cabaña.
Aunque Chu Guang dudaba de la seguridad de una estructura tan improvisada, decidió no interferir, ya que el jugador parecía disfrutar de su proyecto.
Por otro lado, Tomato and Egg representaba el modelo perfecto de un "adicto al trabajo".
Como el cocinero del campamento avanzado, no solo se encargaba de preparar las comidas, sino que también ayudaba a Chu Guang a procesar las presas que traía de sus cacerías.
Esto incluía tareas como desangrar, despellejar, deshuesar, cortar la carne y, lo más importante, curarla al estilo ahumado.
Dado que la sal en la base avanzada era un lujo que no podía usarse para curar carne, Tomato and Egg optó por el método más primitivo de ahumado.
Es decir, no usar nada.
Simplemente colgaba la carne cortada en un marco de acero, la introducía en un horno improvisado de barro y ladrillos de tierra, y usaba fuego lento con carbón para secarla, sellando la abertura del horno con ramas de pino y hojas.
La carne ahumada resultante se parecía más a carne seca y, aunque no tenía sal, podía conservarse por un tiempo. Más adelante, cuando llegara el invierno, podrían envolverla en bolsas de plástico o corteza de árbol y enterrarla en la nieve. Así podría mantenerse comestible hasta la primavera.
Sin embargo, el sabor y la textura de esta carne dejaban mucho que desear.
Además de esto, las pieles de las hienas mutantes que despellejaban no se desperdiciaban. Tomato and Egg las recogía para convertirlas en cuero.
La fabricación de cuero es una tarea mucho más compleja y tediosa que la de hacer carne seca.
Sin embargo, lo que necesitaba la base avanzada no era cuero fino y lujoso, sino material aislante para el frío, sin importar su calidad.
Por lo tanto, muchas etapas del proceso de curtiduría podían omitirse.
El agua alcalina obtenida durante el proceso de quemado de cenizas de madera que Old White había filtrado previamente estaba almacenada en cubos de plástico reciclados.
Tomato and Egg aprovechó toda esa agua alcalina para utilizarla como solución de curtido. En esta, sumergió las pieles recién extraídas y limpias de las presas cazadas.
Una vez que las fibras de la piel se impregnaban completamente con el agente curtidor, colgaba las pieles en un marco rudimentario de curtido para dejarlas secar al sol. Así, obtenía un cuero de calidad aceptable.
"...Respetado administrador, debo informarle que ya no puedo manejar todo esto yo solo. Necesito ayuda, ¡aunque sea una sola persona!"
Mientras recibía de Chu Guang el último animal cazado, la mirada de Tomato and Egg se desvió involuntariamente hacia Night Ten.
Tenía la sensación de que este tipo no estaba tan ocupado. Aparte de ayudar al administrador a cargar los animales cazados, parecía que no hacía mucho más.
Quizás...
Podría convencerlo de echarle una mano.
Al notar la mirada de Tomato and Egg, Night Ten rápidamente agitó las manos.
"No me mires a mí, ¡estoy muy ocupado!"
Ni pensarlo.
Acompañar a un NPC para subir de nivel era una oportunidad de oro. ¿Dónde más iba a encontrar algo así?
Definitivamente no quería quedarse a aprender a cocinar con este tipo.
Al ver la resistencia en la expresión de Night Ten, Tomato and Egg no pudo evitar rodar los ojos y murmurar en su interior:
"¿Ocupado? ¡Ocupado un carajo!"
Volviendo su atención al administrador, quien escuchaba su queja con calma, Chu Guang trató de tranquilizarlo.
"Night Ten es esencial para buscar presas y, además, su capacidad de percepción del peligro es crucial. No puedo asignarlo a otra tarea. Pero te prometo que tu problema se solucionará pronto. Nuestros refuerzos ya están en camino y llegarán a la superficie en poco tiempo."
"De acuerdo, gracias... Si es así, entonces eso sería perfecto," respondió Tomato and Egg con un suspiro. Después de una pausa, continuó:
"Ah, otra cosa. Aunque he intentado trabajar con las pieles, solo puedo realizar un procesamiento básico. Para convertirlas en ropa... eso ya está fuera de mi capacidad."
Con una sonrisa, Chu Guang respondió:
"No te preocupes por eso. Entre los refuerzos que están por llegar, hay alguien con talento en esa área. Le asignaré el trabajo de curtido y confección de ropa de abrigo."
No solo un sastre.
Entre los 24 nuevos jugadores seleccionados para esta fase de prueba, Chu Guang se aseguró de incluir personas con diversos talentos y habilidades.
Aunque no todos eran expertos en sus respectivos campos, y algunos incluso eran estudiantes, cada uno podía contribuir de alguna manera dentro de sus capacidades.
Y con internet como herramienta, las posibilidades eran aún mayores.
Chu Guang tenía plena confianza en estos jugadores llenos de energía y entusiasmo. Sabía que, con suficiente esfuerzo, algún día lograría mudarse a una casa grande y cómoda.
Todo iba sobre ruedas.