En el antiguo emplazamiento del sanatorio, convertido ahora en un bullicioso campo de trabajo, la actividad era frenética.
El polvo se alzaba en el aire, y el sonido constante de herramientas, golpes y descargas resonaba por todos lados.
Los jugadores, llenos de energía y entusiasmo, empujaban carretillas recuperadas de un sitio en ruinas, transportando una carga tras otra de piedras que luego trituraban frente al horno de cemento. Las piedras trituradas se vertían en el horno para ser calcinadas y transformadas en material básico para el cemento.
Algunos jugadores trabajaban incansablemente operando fuelles, asegurándose de mantener vivo el fuego del horno. Cerca de ahí, el horno de carbón y las instalaciones para ahumar carne y pescado no se detenían, llenando el aire de humo y asustando incluso a los pájaros de los árboles cercanos.
Cooperando como un equipo, los jugadores mezclaban el cemento cocido con arena y agua, creando una mezcla espesa que usaban para construir la base de la primera sección del muro.
El humo azul se elevaba al cielo, como si marcara el nacimiento de un nuevo asentamiento. Un asentamiento joven y lleno de vida.
Con el campo de trabajo bajo la supervisión de "Cuchillo Bajo el Cuello", quien tenía experiencia en ingeniería civil, Lao Bai y Fang Chang ya habían comenzado a experimentar con métodos rudimentarios para fundir acero.
Mientras tanto, Feng Kuang, por su parte, había perfeccionado las trampas para pescar. Utilizando larvas de sanguijuelas mutantes como cebo, conseguía atrapar hasta diez peces al día, suficientes para que Hermano Huevo Frito los convirtiera en pescado seco.
El lago resultó ser mucho más rico en recursos de lo esperado.
El único inconveniente era que las trampas no podían contener demasiado cebo ni colocarse en aguas demasiado profundas, ya que los peces más grandes podían dañarlas.
Sin embargo, estos eran problemas menores.
Con el tiempo y práctica, todo se volvía más eficiente, y el proceso en sí resultaba increíblemente entretenido.
Para los nuevos jugadores, todo esto era un mundo completamente nuevo.
No era necesario buscar formas de entretenimiento: la novedad estaba en cada rincón. Este tipo de experiencia era casi imposible de vivir en la sociedad moderna.
Muchos de estos jugadores solían pasar días enteros sentados en oficinas, repitiendo labores monótonas e intercambiables que los hacían perder su sentido de identidad.
Pero aquí todo era diferente.
Y esta diferencia no solo venía del entusiasmo inicial, sino de un tipo de satisfacción que pocos habían experimentado antes: la sensación de que su trabajo realmente importaba.
En este juego, un trabajador promedio del mundo real podía convertirse en un héroe. Si alguien exclamaba "¡Soy ingeniero!", los demás lo trataban como una figura de autoridad, confiándole tareas de gran importancia.
Incluso los que trabajaban mezclando cemento o encofrando eran reconocidos.
La mayoría de los jugadores eran personas comunes y corrientes que, en la vida real, tal vez tenían oficios poco apreciados, pero aquí cualquier habilidad, por simple que fuera, era celebrada por la comunidad.
Gracias a cada pequeño esfuerzo, el puesto avanzado del refugio estaba mejorando visiblemente.
En términos de la pirámide de necesidades de Maslow, esto tocaba las cimas: una realización personal que superaba cualquier necesidad básica. El tipo de satisfacción que no podía ser igualada por placeres más simples.
Lo mejor de todo, era que conseguir esto no costaba mucho.
Aunque se agotaban físicamente, el cansancio quedaba en el avatar del juego, sin afectar la vida diaria. Por el contrario, el ejercicio virtual ayudaba a que los jugadores durmieran temprano y se sintieran más enérgicos al día siguiente.
Todo esto era una deducción de Chu Guang al observar cómo los jugadores trabajaban con tanto entusiasmo.
Por supuesto, él no sabía realmente qué pensaban los jugadores.
Para un administrador, ese tipo de cosas no importaban.
Mientras hubiera una larga fila de usuarios esperando su turno para jugar, no tenía que preocuparse por la salida de jugadores actuales.
¿Retiro del juego? ¿Abandono?
La solución era simple: devolver el casco y la cuenta a quienes realmente lo necesitaban.
Volviendo al tema principal…
El último recorrido de exploración había sido muy productivo.
Habían recuperado dos rifles de tubo de 5 mm, 62 balas del mismo calibre, y tres mochilas que aún no habían revisado.
Estos objetos fueron tomados de los dos saqueadores y del desafortunado recolector al que estaban persiguiendo.
Chu Guang, siempre práctico, no dejó que nada se desperdiciara. Incluso la mutante muerta fue llevada de vuelta.
Domesticarla o no, eso no alteraba su sabor. Para Chu Guang, era solo otro mutante más.
Arrojó el cuerpo de la criatura al encargado de cocina, Hermano Huevo Frito, y luego, junto con Noche Diez y Basurero, comenzó a inspeccionar el contenido de las mochilas recolectadas.
"Fósforos, una brújula, un mapa y... ¿algunos pedazos de carne seca? ¿Y esto qué es? ¿Plástico? ¿Qué dice aquí?"
Al escuchar a Noche Diez murmurar, Basurero, cuya torpeza con las manos era evidente, se acercó curioso y tomó uno de los pedazos para examinarlo de cerca.
"Se parece a una ficha de casino."
"Esas piezas de plástico dámelas. Me servirán," dijo Chu Guang mientras, con calma, se apropiaba de las veinte piezas blancas de plástico. Para los jugadores no tenían utilidad alguna.
Luego, dirigió su mirada hacia la carne seca que Noche Diez sostenía entre los dedos.
"Esa carne seca mejor déjala. No me importa si decides comértela."
Noche Diez, que estaba a punto de darle un mordisco, se detuvo confundido.
"¿Por qué?"
Chu Guang se tomó un momento para responder con un tono cauteloso.
"Los saqueadores no suelen ser muy selectivos con lo que comen. No puedes estar seguro de qué tipo de carne es."
En cuanto escuchó eso, Noche Diez tiró la carne al suelo y comenzó a sentir náuseas.
Incluso si se trataba de un juego, había límites a lo que estaba dispuesto a tolerar.
Mientras observaba la reacción de Noche Diez, Chu Guang sintió curiosidad por saber qué pensaban los jugadores, así que miró a Basurero y le preguntó:
"¿Qué sentiste al matar?"
Basurero quedó atónito por un momento y se rascó la cabeza antes de responder.
"No lo pensé mucho..."
¿Sentir algo en un juego? Había jugado títulos mucho más sangrientos que este, así que no le dio mayor importancia.
Sin embargo...
Cuando corrió hacia el saqueador y clavó la lanza en su pecho, con la sangre salpicándole, sintió un impulso primitivo, una repentina necesidad de alimentarse.
Era como un instinto biológico.
Chu Guang miró a este "hombre-lagarto" con cierta sorpresa. No esperaba que su resistencia psicológica fuera tan buena.
¿Acaso los sueños reducían el impacto de experimentar la muerte?
¿O los jugadores veían este mundo a través de un filtro que él no comprendía?
No lo sabía.
Después de todo, Chu Guang no diseñó este sistema. Nunca había usado los cascos de los jugadores, así que no podía estar seguro de si ellos veían el mundo igual que él.
"Supongo que tendré que hablar más con los jugadores usando mi rol de desarrollador..." pensó para sí mismo.
Para las cinco de la tarde, la muralla norte del sanatorio estaba casi completamente reparada.
Chu Guang no podía evitar admirar el talento de estos jugadores.
En momentos como este, sentía que su rol como NPC era innecesario.
Había habilidades que, aunque no estuvieran listadas en un panel de atributos, estaban inscritas en sus huesos. Si se les daba un trozo de tierra, al día siguiente podían convertirlo en un campo de cultivo.
Incluso si el servidor se reiniciara o el mundo volviera a destruirse, ellos podrían reconstruir todo, ladrillo por ladrillo.
Los verdaderos tesoros del sitio de construcción no eran solo los guijarros grises y azules, sino los montones de bloques de cemento endurecido que aún estaban apilados en sacos de arpillera.
Estos bloques eran demasiado pesados para que los supervivientes comunes los transportaran o utilizaran, por lo que habían permanecido intactos desde el inicio de la guerra nuclear.
Aunque el cemento ya estaba endurecido y no podía mezclarse con arena para crear una base sólida, tenía otro uso perfecto: servir como bloques para construir paredes.
Al menos, eran mucho más confiables que los ladrillos de barro que había cocido Lao Bai.
Bajo la supervisión de Cuchillo Bajo el Cuello, los jugadores clavaron troncos de pino de cuatro a cinco metros en el suelo, apilaron los bloques de cemento entre ellos, insertaron varillas de acero recuperadas del sitio como refuerzos, y finalmente vertieron una mezcla de cemento con carbonato de calcio para unirlo todo.
Cuando el cemento se secó, se completó una sencilla pero resistente fortificación de concreto.
En el lado interno de la muralla, se construyó una pendiente con bloques de cemento y escombros de concreto.
En caso de un ataque, los jugadores dentro de la muralla podrían simplemente recostarse sobre la pendiente y utilizarla como cobertura para responder al enemigo.
Pensando en una futura expansión del frente del refugio, se podrían construir más fortificaciones exteriores, acompañadas de puestos de vigilancia y torres de observación para mayor seguridad.
"…Todo el terreno del parque húmedo es relativamente plano, y los alrededores del sanatorio son una llanura forestal sin pendientes pronunciadas que sirvan de cobertura. Podría talar todos los árboles cercanos; así, cualquier objetivo que se acerque al frente será detectado de inmediato," propuso Cuchillo Bajo el Cuello con confianza.
"¿En serio, hermano? ¿A qué te dedicas en la vida real?" preguntó Lao Bai, sorprendido al escuchar al nuevo jugador.
El nombre Cuchillo Bajo el Cuello le sonaba vagamente familiar. Recordaba que se unió al grupo hace tiempo, pero no mucho más.
Quién iba a imaginar que este pequeño grupo de juego estaba lleno de talentos ocultos.
Cuchillo Bajo el Cuello sonrió con timidez, sintiéndose un poco avergonzado.
"…Solo soy un ingeniero civil, un don nadie en mi trabajo. Paso los días tomando té y leyendo el periódico; ni siquiera los jefes me miran dos veces."
"¡Nada de eso! Eres muy bueno. Honestamente, nunca pensé que hoy terminaríamos toda una muralla," elogió Lao Bai.
"¡Demasiado halago! ¡De verdad!"
El día estaba terminando y el cielo comenzaba a teñirse de un tono amarillo anaranjado.
En la explanada frente al sanatorio, Hermano Tortilla había instalado una gran olla y estaba preparando una sopa de pescado fresco con piñones, usando los peces que Viento Salvaje había atrapado en el lago.
Los jugadores se sentaron en círculo, con un cuenco cada uno, acompañando la sopa con un trozo de carne seca. Alternaban un sorbo de sopa y un mordisco de carne, disfrutando la sencilla pero única experiencia.
Sin embargo, no todos parecían disfrutar del sabor.
Por ejemplo, Tina, que estaba sentada en el suelo, arrugó la nariz mientras miraba con desagrado el cuenco en sus manos.
"Ugh… está muy fuerte el sabor," se quejó, tapándose la nariz.
Tanto en el juego como en la vida real, Tina era muy sensible a los olores y no soportaba la intensidad de ese estilo de cocina.
No muy lejos, Hermano Tortilla escuchó el comentario y rodó los ojos.
"¿Crees que quiero? Aquí ni siquiera hay vino de cocina. Ya hice lo mejor que pude."
Su expresión dejaba claro: Si te gusta, cómelo. Si no, no lo hagas.
"Acostúmbrate. En este juego, si no comes, te mueres de hambre," intervino Noche Diez en un tono consolador. "Si quieres, puedo ayudarte a beberlo mientras te tapas la nariz."
Tina se alejó un poco, mirándolo con recelo.
"No es necesario, gracias."
El administrador, Chu Guang, estaba cerca pero no comía junto con los jugadores. Solo se quedó un rato antes de marcharse apresuradamente.
Cuando regresó, muchos jugadores cercanos notaron que su expresión era sombría, casi oscura, como si algo le hubiera arruinado el humor.
Esto causó un pequeño revuelo entre los jugadores.
Lao Bai, intrigado por lo que estaba sucediendo, dejó su cuenco y se puso de pie. Caminó rápidamente hacia Viento Salvaje, que estaba más cerca del administrador, y lo detuvo para preguntar.
"¿Hermano, qué ha pasado?"
Con el rostro serio, Viento Salvaje respondió con voz baja:
"Escuché que…"
"…alguien murió."